Il y a un bus supplémentaire qui traverse le cœur de Times Square ce matin – mais il n’y a personne au volant de ce véhicule. Il n'a même pas de roue.
Côte Autonome, une nouvelle entrée dans le marché saturé des véhicules autonomes, a donné le coup d’envoi d’une journée de manifestations à Broadway, dans le quartier bondé de Times Square à New York, un lieu symbolique destiné à démontrer la confiance de l’entreprise dans sa technologie. Bien que Coast n'ait qu'un an, elle travaille sur cette technologie depuis 15 ans, a déclaré Pierre Lefèvre, directeur de la technologie, à Digital Trends.
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En effet, la technologie de Coast est derrière Navya, la société dont les bus autonomes propulsent les fourgonnettes Keolis qui transportent les gens sur le Strip de Las Vegas. Et avoir occasionnellement des accrocs mineurs.
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Le premier véhicule de Coast, appelé P-1 Shuttle, est une camionnette bidirectionnelle qui semble normale de l’extérieur. À l’intérieur, il s’agit essentiellement d’une baignoire sur roues, sans siège pour le conducteur ou les passagers et sans aucun espace pour le conducteur. Au lieu de cela, l’intérieur n’est qu’un anneau de sièges aux fenêtres qui entourent la cabine et un espace pour une porte. Un mur est doté d'un écran intégré pour afficher des informations aux passagers; lors de notre démo, il a montré des diagnostics provenant d'ordinateurs embarqués et des lignes de code sur l'état des composants du réseau CAN et des éléments embarqués tels que oMotorTorque et oParkingBrake. On imagine bien sûr que des informations sur les manèges et des annonces y seront publiées à l'avenir.
Lefèvre a déclaré que l’empattement de la fourgonnette était plus court que celui proposé par Navya, mais qu’il offrait plus d’espace pour les passagers. Il semblait pouvoir accueillir confortablement 10 à 12 passagers, à condition que certains passagers sautent les sièges et se tiennent debout dans la cabine principale. Avec moins de sièges, l’entreprise affirme pouvoir en accueillir jusqu’à 20.
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Les moteurs électriques situés dans les moyeux de roue déplacent le P-1 le long d'itinéraires prédéfinis, permettant au véhicule de fonctionner silencieusement et en douceur. Lors d'une brève démonstration un mardi matin en sueur, le véhicule a monté et descendu Broadway de manière inaudible et s'est arrêté en douceur – ce qui est crucial, car il manque d'équipements de sécurité tels que des ceintures de sécurité et des barres d'appui. Lefèvre a déclaré que l’objectif est de maximiser le confort des passagers, donc plutôt que d’optimiser la vitesse, il est optimisé pour ralentir en douceur. Et comme les passagers ne perdent pas de temps à s’attacher, la navette gagne de précieuses secondes en prenant et en déposant les gens.
Le Côte Autonome Le véhicule est conçu pour fonctionner dans des environnements à faible vitesse et à trafic mixte. Il est optimisé pour des vitesses de 10 à 15 mph, bien qu’il puisse aller jusqu’à 20, en utilisant une carte GPS pour la navigation. Il s’appuie sur une paire de capteurs LIDAR à l’avant et à l’arrière pour tracer la route et éviter les obstacles.
« Nous sommes convaincus que le déploiement de véhicules sans conducteur dans des environnements à faible vitesse, comme notre navette P-1 et notre voiturette de golf autonome, est bien plus proche de commercialisation que les véhicules autonomes conçus pour circuler à des vitesses d’autoroute », a déclaré Adrian Sussmann, directeur général de Coast, dans un communiqué de presse sur le projet. Événement à New York. « Cela s’explique principalement par le fait que fonctionner à basse vitesse est beaucoup plus sûr, nécessite moins de capteurs et est donc beaucoup plus rentable. Nous constatons déjà un intérêt important et prévoyons de déployer nos premières flottes en 2019. »
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