Le « soleil artificiel » chinois a atteint une température de 180 millions de degrés Celsius avec une puissance de chauffage de 10 mégawatts. selon des scientifiques de l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences, où l’expérience a été menée. menée. C'est six fois plus chaud que le centre du soleil. L’appareil, le tokamak supraconducteur expérimental avancé (EAST), est conçu pour exploiter l’énergie de la fusion nucléaire, le même processus qui alimente les étoiles.
La plupart des êtres vivants dépendent la fusion nucléaire. Si le soleil cessait de fonctionner, nous le ferions aussi. Mais la fusion pourrait également offrir une solution énergétique propre à l’avenir.
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Pour qu’une réaction de fusion se produise, deux noyaux atomiques fusionnent sous des pressions extrêmement élevées et des températures dépassant 270 millions de ºF. Une fois fusionnés, ils libèrent des masses d’énergie qui peuvent être captées et potentiellement utilisées pour alimenter les villes. Contrairement à la combustion de combustibles fossiles, il n’y a aucune émission de carbone. Et contrairement à la fission nucléaire, elle est relativement sûre.
"Les nouvelles d'EST sont très excitantes", William Dorland, un physicien qui étudie les réacteurs à fusion nucléaire à l'Université du Maryland, a déclaré à Digital Trends. Le résultat n’est pas sans précédent – les températures record du monde sont jusqu’à cinq fois plus élevées – mais Dorland, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que le résultat était exaltant, notamment en raison des performances de l’appareil. conception. Il est construit pour la « fusion par confinement magnétique ».
"Le défi de la fusion par confinement magnétique est de produire des températures élevées dans le combustible tout en maintenant une densité élevée et une excellente isolation thermique", a déclaré Dorland. « Atteindre simultanément ces trois objectifs de performance est très difficile. »
La fusion nucléaire est difficile à démarrer et encore plus difficile à maintenir. Il est difficile de construire un réacteur capable de contenir l’immense pression et la température qu’exige la réaction. Mais les laboratoires de fusion et les startups du monde entier ont commencé à inverser la tendance, rapporte la BBC, et voyons un avenir propulsé par la fusion à l’horizon.
"C'est le 'moment SpaceX' pour la fusion", a déclaré à la BBC Christofer Mowry, directeur général d'une société canadienne appelée General Fusion. « C’est le moment où la maturation de la science de la fusion se combine avec l’émergence de technologies génériques du 21e siècle comme la fabrication additive et les supraconducteurs à haute température. La fusion n’est plus dans 30 ans.
Il y a encore beaucoup d’étapes à franchir. La création d’un réacteur capable de confiner le liquide et la mise à l’échelle du dispositif jusqu’à une taille commercialement viable sont parmi les deux plus grands obstacles.
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