Il y avait beaucoup de confusion de retour en janvier lorsqu’une mission secrète de SpaceX visant à mettre en orbite le satellite « Zuma » de Northrop Grumman pour le compte du gouvernement américain a échoué pendant le processus de déploiement.
Les sociétés impliquées ont peu parlé de la mission, ce qui a amené les analystes à supposer que la fusée Falcon 9 transportait un satellite espion top secret.
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Alors que SpaceX a refusé de déclarer la mission réussie dans les heures qui ont suivi le lancement du 7 janvier, de nombreux spéculé que quelque chose s'était sérieusement mal passé lors du déploiement du milliard de dollars Satellite.
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À la suite d’une enquête, les experts du gouvernement et de l’industrie ont conclu « provisoirement » que Northrop Grumman était au centre de la panne du satellite.
le journal Wall Street rapporté dimanche.Les résultats confirment une déclaration de SpaceX dans les jours qui ont suivi l'incident, qui insistait sur le fait que sa fusée « avait tout fait correctement » et, surtout, aident la société basée à Hawthorne, en Californie, pour maintenir la confiance des clients qui se tournent vers des entreprises comme SpaceX pour déployer leur matériel en toute sécurité dans espace.
Des sources anonymes affirmant être au courant de l'enquête ont déclaré au Journal que deux équipes distinctes de les experts ont attribué la responsabilité de la catastrophe à la défaillance d'une pièce de Northrop connue sous le nom de « charge utile » adaptateur."
L'adaptateur a été obtenu auprès d'un sous-traitant avant d'être « considérablement modifié » par Northrop, a rapporté le Journal. On pensait qu'il faisait partie d'un mécanisme conçu pour réduire les chocs et les vibrations, le Zuma étant apparemment plus sensible aux dommages que la plupart des autres satellites.
Avant la mission, Northrop Grumman a testé la pièce à trois reprises sans incident notable, selon les sources. Mais une fois arrivé dans l’espace, l’adaptateur a apparemment échoué en apesanteur, empêchant le satellite de se détacher de la fusée de SpaceX.
Les enquêteurs penseraient que le satellite a été ramené dans l’atmosphère terrestre par le retour du deuxième étage, avant de se libérer et de s’écraser dans l’océan Indien.
Si aucun document officiel n'a été dévoilé sur l'enquête, SpaceX sera néanmoins heureux que le soutien apparent de son insistance initiale pour que sa fusée Falcon 9 fonctionne correctement.
SpaceX a perdu un satellite Spacecom de plusieurs millions de dollars dans l'explosion d'une rampe de lancement en septembre 2016, donc une autre erreur aurait pu coûter cher à l’entreprise.
Les résultats rapportés seront cependant une lecture sombre pour Northrop Grumman. La société basée en Virginie traverse actuellement une mauvaise passe, après avoir été critiqué par la NASA le mois dernier, pour des retards dans le développement du télescope spatial James Webb.
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