Un drone moyen a une durée de vol d’environ 10 à 20 minutes. Les drones record, quant à eux, peuvent durer de quelques heures à, dans le cas d'un drone à moteur diesel, quelques jours. Aucun d’entre eux ne peut espérer rivaliser avec un nouveau véhicule aérien sans pilote (UAV) électrique et solaire développé par des entreprises britanniques de pointe, Systèmes BAE et Prismatique.
Ils collaborent au développement d'un nouveau drone à haute altitude et à longue autonomie appelé PHASA-35, qui vise à atteindre des durées de vol allant jusqu'à 12 mois. Pour ce faire, il utilisera une combinaison de technologie de batterie longue durée et de cellules solaires ultra-légères qui lui permettront de s’alimenter grâce aux rayons du soleil.
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Ce n’est bien sûr pas un drone ordinaire. Il a une envergure de 35 mètres, soit environ la moitié de celle d'un Boeing 747. Cependant, il est également extraordinairement léger, ne pesant que 150 kilos, soit 0,05 % de la masse maximale au décollage du 747. L'engin est en développement depuis deux ans et un modèle à l'échelle 1/4 a pris son envol en 2017 pour un vol d'essai. L'équipe qui le développe espère que le modèle réel sera prêt pour les vols d'essai de deux prototypes de production au cours du second semestre 2019.
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"PHASA-35 est un véhicule aérien en cours de développement pour être capable de voler dans la stratosphère à 70 000 pieds au-dessus. la Terre, et devrait voler jusqu'à une année entière à la fois », a déclaré un porte-parole de BAE Systems à Digital. Les tendances. « La plate-forme peut atteindre ces caractéristiques de performance inédites grâce à sa fibre de carbone extrêmement légère et innovante. construction, couplée à ses panneaux solaires très efficaces qui sont capables d'alimenter le véhicule et également de charger les batteries pendant la nuit opération."
Le porte-parole de BAE a déclaré qu'il percevait de multiples utilisations pour l'engin, notamment les communications, la fourniture d'une couverture GPS dans les zones éloignées et l'imagerie optique.
Si le nom de BAE Systems vous semble familier, c'est parce qu'il a déjà été à l'origine de projets aux allures de science-fiction tels que des drones militaires qui peuvent être « cultivés » grâce à la chimie dans des laboratoires à grande échelle et boucliers déflecteurs à diffusion d'énergie. Le fait que ce dernier projet ne soit sans doute pas son concept le plus ambitieux en dit long sur le travail passionnant dans lequel l’entreprise est engagée !
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