Si jamais vous j'ai rêvé d'être un vrai cyborg, les chercheurs de l’Université de Stanford sont prêts et désireux d’aider. Ils ont développé un nouveau type de minuscule implant de stimulation nerveuse, qui pourrait être utilisé pour traiter un large éventail de conditions médicales différentes.
« La plus grande application de ce travail concerne ce que l’on appelle récemment « électroceutique » et « médecine bioélectronique » » Jayant Charthad, chercheur sur le projet, a déclaré à Digital Trends. « L’idée est que de nombreuses maladies actuellement traitées à l’aide de médicaments ou de pilules peuvent être traitées plus efficacement – et avec moins d’effets secondaires – en utilisant la stimulation des nerfs. Des exemples de maladies pouvant être traitées par stimulation nerveuse comprennent la douleur chronique, la polyarthrite rhumatoïde, l'épilepsie, les maladies inflammatoires de l'intestin, l'incontinence vésicale, même le diabète, et bien d'autres encore. Outre les applications thérapeutiques, les chercheurs en médecine pourraient également utiliser notre appareil pour mener expériences scientifiques pour mieux comprendre le système nerveux et découvrir de nouveaux traitements pour maladies."
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Le petit stimulateur implantable a environ la taille d’un grain de riz moyen. Cela signifie qu’il pourrait être facilement implanté par chirurgie mini-invasive, ou même injecté à l’aide d’une aiguille. Il est également capable de fonctionner en profondeur à l’intérieur du corps, jusqu’à 10,5 centimètres de tissus, en utilisant les ultrasons pour communiquer avec le monde extérieur. Lorsqu'il y est invité, l'appareil peut générer une impulsion thérapeutique très précise vers un nerf. Parce qu'il contient à la fois des électrodes et une LED, il est capable d'effectuer (ou les deux) une stimulation électrique et optogénétique à diverses amplitudes, durées et fréquences.
« Jusqu'à présent, nous avons caractérisé de manière approfondie différentes parties de notre système et avons réalisé des analyses in vitro. démonstrations du stimulateur implantable entièrement emballé, comme discuté dans notre récent article », Charthad a continué. « Nous avons également montré la capacité de stimuler le nerf sciatique d'une grenouille. La prochaine étape consiste à tester les dispositifs entièrement emballés sur des animaux plus gros, sur lesquels nous travaillons actuellement.
Reste à savoir si ce modèle exact finira par être utilisé sur des patients. Cependant, il s’agit certainement d’un projet intrigant qui offre un aperçu de l’avenir de la médecine.
Un article décrivant le travail a été récemment publié dans la revue Transactions IEEE sur les circuits et systèmes biomédicaux.
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