L'Université d'État de l'Idaho a perdu 1 gramme de plutonium de qualité militaire, une matière nucléaire qui était utilisée à des fins de recherche avant d'être égarée. les rapports de l'Associated Press. En réponse, la Commission américaine de réglementation nucléaire a proposé une amende de 8 500 $ contre l'université.
Un porte-parole du CNRC, Victor Dricks, a déclaré que la quantité de matériel était trop petite pour créer un arme nucléaire, mais a déclaré qu'il pourrait être utilisé dans une bombe sale destinée à propager la substance radioactive. Le vice-président de la recherche de l’université, le Dr Cornelis Van der Schyf, a imputé la perte à la tenue incomplète des dossiers, réitérant que le matériel perdu ne présente aucun risque pour le public.
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"Malheureusement, faute de documents historiques suffisants pour démontrer la voie d'élimination utilisée en 2003, la source en question a dû être répertoriée comme disparue", a-t-il déclaré à l'AP. "La source radioactive en question ne pose aucun problème direct de santé ni de risque pour la sécurité publique."
L'écart a été découvert par un employé de l'école au cours d'une enquête de routine sur l'inventaire. L'employé a constaté que l'université ne pouvait pas expliquer l'un de ses 14 échantillons de plutonium. Les archives de 2003 indiquent que le matériel se trouvait sur le campus et avait été marqué pour être éliminé. Il n’existe cependant aucun document indiquant que la cession a eu lieu.
Le dernier enregistrement connu du plutonium manquant date du 23 novembre 2003, indiquant qu'il avait été marqué « en attente d'élimination du prochain chargement de déchets ».
Les responsables de l'école ont examiné les documents relatifs aux barils de déchets qui avaient été expédiés hors du campus, mais n'ont trouvé aucune trace de plutonium. Une perquisition sur le campus n'a également donné aucun résultat, forçant l'université à conclure à sa disparition.
Le matériau en question était utilisé par le programme de génie nucléaire de l’université, en partenariat avec le département américain de l’Énergie. Laboratoire national de l'Idaho. L'université recherchait des moyens de garantir que les conteneurs de déchets nucléaires ne fuient pas ainsi que des moyens de mieux détecter les matières.
L’université dispose de 30 jours pour contester l’amende proposée par le CNRC, même si elle n’a pas indiqué si elle le ferait ou non. Dricks a déclaré que, dans l’ensemble, l’université a un « bon bilan auprès du CNRC ». Le matériel manquant est dommage; après tout, la NASA prévoit d'utiliser des armes nucléaires pour sauve-nous tous des astéroïdes tueurs.
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