Lorsqu'il s'agit de sa première voiture électrique, le SUV I-Pace, Jaguar prend à cœur le vieil adage « gagnez dimanche, vendez lundi ».
Le Jaguar I-Pace eTrophy verra les pilotes s'aligner dans des I-Pace identiques, optimisés pour la course, sur les circuits de Formule E, pendant les mêmes week-ends que Formule E les courses. Jaguar affirme que cette série est le « premier championnat international de voitures électriques de série », bien qu'Electric GT tente également de lancer sa propre série en utilisant Voitures de course Tesla Model S.
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Au Salon de l'auto de Los Angeles 2017, Jaguar a présenté sa voiture I-Pace eTrophy aux côtés du concept SUV I-Pace standard. Coïncidant avec cette révélation, Jaguar Racing a annoncé la première équipe à participer à sa série mondiale électrique. Mené par Bobby Rahal, triple champion d'IndyCar et vainqueur des 500 miles d'Indianapolis, Rahal Letterman Lanigan Racing alignera deux voitures dans la série eTrophy tout en participant également au championnat mondial de Formule E 2018/2019.
« L’innovation fait partie intégrante du sport automobile et de l’électrique course de voitures est une partie importante de l’avenir, cette opportunité est donc arrivée au moment idéal pour RLL », a commenté Rahal.
Le I-Pace eTrophy de Jaguar sera ce que l’on appelle dans le secteur une « série de support ». Il « soutiendra » la Formule E en offrant aux fans quelque chose à regarder avant une course de Formule E, un peu comme un acte d'échauffement. Les week-ends de course incluent généralement beaucoup de temps d'arrêt, et des séries de support comme l'I-Pace eTrophy aident à les combler. Jaguar déjà dirige sa propre équipe de Formule E, donc l'arrangement est logique.
Jaguar indique que jusqu'à 20 voitures de course I-Pace participeront à chaque événement, qui comprendra des séances d'essais et de qualification, suivies de la course proprement dite, qui durera 25 minutes plus un tour. Puisqu'il utilise les mêmes pistes que la Formule E, l'I-Pace eTrophy se déroulera sur des circuits urbains temporaires dans les grandes villes du monde. Il sera lancé dans le cadre de la cinquième saison de Formule E, fin 2018. La Formule E elle-même utilise des voitures électriques monoplaces à roues découvertes qui ressemblent plus comme des coureurs traditionnels que le SUV I-Pace de Jaguar.
La première course I-Pace eTrophy aura lieu le 15 décembre 2018 à Ad Diriyah, en Arabie Saoudite. Le calendrier complet comprend également des courses à Mexico, Hong Kong, Sanya, Chine, Rome, Paris, Monaco et Berlin, qui se termineront en juillet 2019 avec deux manches consécutives à New York.
Jaguar n'a pas publié de spécifications sur les voitures de course I-Pace, mais les photos montrent de gros spoilers arrière et d'autres changements. Les voitures seront entretenues par Jaguar et expédiées à chaque course, les pilotes n’auront donc rien d’autre à faire que de se présenter. Cela signifie que Jaguar n’a pas besoin de recruter des équipes pour participer à la série, et la commodité de ce format « arriver et conduire » devrait faciliter la recherche de pilotes. En plus des participants réguliers, Jaguar prévoit de recruter un pilote invité VIP pour chaque course.
Ce sera certainement drôle de voir un groupe de VUS se mélanger sur une piste de course, surtout ceux dotés de groupes motopropulseurs électriques presque silencieux. Mais cela a du sens pour Jaguar: la société prévoit de mettre le I-Pace en vente l'année prochaine et, avec la marque sœur Land Rover, ne vendra que des véhicules hybrides et entièrement électriques après 2020. Pendant ce temps, la Formule E planifierait une nouvelle série appelé Extrême E pour les SUV électriques, donnant potentiellement à l’I-Pace une autre opportunité de briller.
Mise à jour: ajout de dates de course
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