Les astronomes de Université de Varsovie à La Pologne a identifié deux « planètes voyou » dans notre galaxie qui ne tournent pas autour d’une étoile. Contrairement à la grande majorité des planètes découvertes, ces planètes voyou dérivent seules dans l’espace sans soleil pour les éclairer.
Le débat fait rage depuis des années dans les cercles astronomiques sur la question de savoir si des planètes voyou pourraient exister. Comme ils n’ont pas d’étoile pour les éclairer, ils sont extrêmement difficiles à trouver car ils sont presque toujours dans le noir. Cependant, une technique appelée microlentille gravitationnelle a permis aux chercheurs d’identifier les planètes voyous en voyant quand une planète se situe entre une étoile lointaine et la Terre. Lorsque cela se produit, la planète agit comme une lentille, déformant la lumière que nous pouvons voir de cette étoile lorsqu’elle atteint la Terre. Cela indique qu'un corps massif comme une planète passe devant l'étoile, et la taille du corps peut être estimée à partir de la taille de la distorsion.
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Les deux planètes voyous découvertes sont appelées OGLE-2017-BLG-0560 et OGLE-2012-BLG-1323, du nom de l'enquête Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) qui les a découvertes. La première planète détectée, OGLE-2017-BLG-0560, a été détectée en avril 2017 et pourrait être entre une et vingt fois la masse de Jupiter. La découverte de preuves de l'existence de cette planète a incité les scientifiques à examiner leurs anciennes données de recherche pour des découvertes similaires. preuve, c'est ainsi qu'ils ont découvert le plus petit OGLE-2012-BLG-1323, quelque part entre Neptune et la Terre en taille, ce qui était capturé pour la première fois en août 2012. Les résultats ont été publiés dans les archives de la revue préimprimée arXiv.
Cela fait de ces planètes deux des rares planètes voyous identifiées jusqu’à présent. La raison pour laquelle les chercheurs ne peuvent pas être sûrs de la taille exacte de chaque planète est qu’ils ne peuvent pas savoir à quelle distance les planètes se trouvent de la Terre. Par conséquent, les planètes pourraient être plus grandes et plus éloignées ou plus petites et plus proches et produire le même effet gravitationnel sur la lumière des étoiles lointaines.
Même si elles sont difficiles à repérer, certains astronomes prédisent que les planètes voyou ne sont pas rares dans notre galaxie. Neil DeGrasse Tyson a émis l'hypothèse qu'il pourrait y avoir des milliards de planètes voyou dans le froid de l'espace, créé lors des naissances chaotiques des systèmes solaires et projeté dans l'espace.
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