Au cours des trois dernières années, la société néerlandaise d'impression 3D MX3D a travaillé à la construction de ce qui est probablement la passerelle en acier la plus cool au monde. Conçu pour s'étendre sur le canal Oudezijds Achterburgwal d'Amsterdam, le canal d'aspect quasi organique la passerelle ressemble à quelque chose que H.R. Giger aurait créé s'il avait poursuivi une carrière dans le civil ingénierie.
Outre son apparence, ce qui rend le pont passionnant est sa méthode de construction, qui impliquait quatre robots de soudage spéciaux capables de déposer des couches de métal en fusion.
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« Nous utilisons des robots industriels couramment utilisés dans l'industrie automobile et les équipons de technologies haut de gamme. Soudage MIG équipement », a déclaré Tim Geurtjens, co-fondateur de MX3D, à Digital Trends. « Ce qui transforme cette combinaison en une imprimante 3D, c'est le logiciel et les stratégies que nous avons développés pour piloter le robot et pour maîtriser le processus de soudage très complexe. Expliqué simplement, nous fondons un mince fil d'à peu près n'importe quel métal que vous souhaitez et le déposons sur la dernière couche. De cette façon, la pièce continue de croître. Le matériau obtenu est solide, durable et homogène, à peu près aussi bon que le matériau que vous y mettez.
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Malgré cette technologie supérieure, Geurtjens affirme que le processus n’a pas toujours été simple. "L'ensemble de ce projet a été un grand défi", a-t-il reconnu. "Tout ce que nous savions, c'est que nous voulions imprimer un pont métallique avec la technique que nous venions tout juste de développer à l'époque."
À l’origine, l’idée était d’imprimer le pont « en direct » au-dessus du canal. Mais cette idée ambitieuse – qui aurait permis aux passants de bénéficier d’une vision spectaculaire – a été abandonnée en raison de permis, de budget et de contraintes de temps. En conséquence, l’équipe a imprimé le pont dans son atelier. Ils ont également dû réduire certains des aspects les plus farfelus de la conception, même si le produit fini semble toujours spectaculaire.
"Dans le processus de conception, notre imagination s'est parfois révélée un peu trop sauvage pour le monde de la construction, parfois conservateur", a-t-il déclaré. « Le niveau de complexité pouvant être atteint par nos imprimantes ne pouvait pas être géré par le logiciel d'ingénierie structurelle par exemple. Cependant, je pense que la conception finale montre très bien quelles sont les possibilités de la fabrication additive en général et de nos imprimantes en particulier. Ces formes organiques et optimisées n’auraient pu être imprimées avec aucune autre technique.
Maintenant que le pont est terminé, l'équipe va ensuite le mettre à l'épreuve pour le supporter, en utilisant une variété de capteurs intelligents et de scanners 3D pour tester sa durabilité. D'ici octobre 2018, les derniers tests seront effectués et le pont pourra alors être installé.
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