Le télescope spatial Hubble a capturé cette image de la magnifique galaxie spirale NGC 2008, située à 425 millions d’années-lumière dans la constellation de Pictor (le chevalet du peintre). Sur l’image, vous pouvez voir le noyau brillant du centre de la galaxie, avec des bras d’étoiles et de poussière qui en sortent, sous une forme distinctive des galaxies spirales.
Les galaxies spirales ont des bras presque identiques qui partent du centre galactique. Dans ce cas, la galaxie est vue légèrement inclinée, de sorte que les bras en bas de l’image sont plus proches de la Terre que ceux en haut. Ces bras sont parsemés de régions de formation d’étoiles, où des nuages de gaz ionisés s’effondrent sous l’effet des forces gravitationnelles et forment la base de nouvelles étoiles. Le gaz ionisé brille avec une lumière infrarouge en raison de la chaleur générée par les étoiles qu'il contient.
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Il existe trois types différents de galaxies spirales: Sa, Sb et Sc. Les galaxies Sa sont celles dont les bras sont assis proches d'un grand noyau central, tandis que les galaxies Sc ont de longs bras lâches qui s'étendent à partir d'un noyau plus petit. noyau. Les galaxies Sb sont celles qui se situent entre les deux. La galaxie NGC 2008 est une galaxie Sc, avec un renflement central plus petit et des bras spiraux ouverts. Le renflement est constitué d’étoiles plus anciennes et plus sombres, qui entourent dans la plupart des cas un trou noir supermassif situé en plein cœur de la galaxie.
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Les galaxies spirales font partie des types de galaxies les plus courants, avec environ 70 % de toutes les galaxies observées étant sous forme spirale. Notre galaxie, la Voie Lactée, est aussi une galaxie spirale, mais elle a une fonctionnalité spéciale appelée bar, dans laquelle la région centrale de la galaxie possède un bloc de poussière et de gaz où se forment de nouvelles étoiles. Environ les deux tiers des galaxies spirales possèdent une telle barre, qui s’étend sur le centre de la galaxie et à partir de laquelle rayonnent les bras. D'autres galaxies spirales célèbres incluent la galaxie d'Andromède, la galaxie Pinwheel et la Galaxie triangulaire.
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