L'avion Beluga d'Airbus doit son nom à la baleine arctique à laquelle il ressemble, et juste au cas où quelqu'un aurait un doute à quel point les deux se ressemblent, le constructeur aéronautique a récemment donné à son nouvel avion BelugaXL le relooking le plus mignon jamais.
Selon Airbus, 20 000 employés ont été autorisés à voter pour six livrées différentes, 40 % d'entre eux ayant choisi le visage de baleine souriante comme leur favori.
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La société a récemment tweeté une courte vidéo, accompagnée de plusieurs séquences accélérées, montrant la nouvelle livrée appliquée à son tout premier avion BelugaXL.
L'équipe a eu beaucoup de mal à obtenir le nouveau #BelugaXL prêt pour la grande révélation! Dites bonjour à la prochaine génération d'avions de transport. pic.twitter.com/3quQU34h2M
-Airbus (@Airbus) 3 juillet 2018
Cet énorme avion à l'allure inhabituelle est en service depuis 20 ans et transporte d'énormes composants d'avion tels que des sections de fuselage, des ailes et des queues provenant de fournisseurs européens aux usines d'assemblage d'Airbus à Toulouse, en France, et à Hambourg, Allemagne.
Airbus a décidé de construire le plus grand Beluga à ce jour – le bien nommé BelugaXL – afin d'augmenter les besoins en capacité de l'entreprise au-delà de 2019.
"Les nouveaux transporteurs aériens surdimensionnés sont basés sur l'A330-200 Freighter, avec une large réutilisation des composants et équipements existants", Airbus explique sur son site Internet, ajoutant que le premier des cinq BelugaXL subira des vols d'essai cet été avant d'entrer en service en 2019.
L’avant du Beluga de 184 pieds de long s’ouvre, permettant au chargement d’être chargé dans l’espace caverneux de la « bulle ». Le cockpit de l'avion est placé plus bas que d'habitude afin d'éviter d'avoir à déconnecter les systèmes électriques, hydrauliques et de commande de vol à chaque fois que la cargaison est chargée et déchargée.
Par rapport au Beluga actuel, la nouvelle version XL peut transporter six tonnes de fret supplémentaire, augmentant la limite à 53 tonnes. Il est également 20 pieds plus long et 3 pieds plus large que son prédécesseur, ce qui permet à Airbus d’améliorer encore son efficacité en matière de déplacement de grandes pièces d’avion.
Le nouveau design pourra, par exemple, transporter deux ailes d'Airbus A350 au lieu d'une seule comme l'actuel Beluga.
Il pourra également transporter des sections de l'A380 à deux étages, actuellement le le plus grand avion de passagers du monde — permettant à l'avionneur de simplifier certaines de ses opérations logistiques jusqu'à présent très complexes qui impliquent le passage des ailes et du fuselage de l'A380 les rues étroites des villages français en route vers le site d'assemblage d'Airbus à Toulouse.
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