Le daltonisme, également connu sous le nom de déficit de vision des couleurs ou MCV, touche environ 1 homme sur 12 et 1 femme sur 200 dans le monde. Il s’agit d’une maladie héréditaire incurable qui rend difficile la distinction entre certaines couleurs. Heureusement, des chercheurs de l’Université britannique de Birmingham ont trouver un moyen d'aider. Ils ont développé lentilles de contact qui pourrait être utilisée pour corriger le daltonisme de la même manière que les lentilles de contact ordinaires peuvent améliorer la vision des personnes myopes ou hypermétropes.
Les lentilles contiennent un colorant spécial capable de bloquer certaines longueurs d'onde de la lumière. Cela résout l’une des causes du daltonisme, une déficience génétique dans l’amas de cellules de l’œil (appelées « cônes optiques ») qui nous permettent de percevoir la lumière. Chaque cône capte une longueur d’onde de lumière différente. La combinaison de plusieurs cônes nous permet de voir tout le spectre des couleurs. Bien entendu, lorsque les cônes fonctionnent correctement.
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Le colorant utilisé par les chercheurs de l’Université de Birmingham bloque la bande de lumière entre les longueurs d’onde rouge et verte, qui est perçue simultanément par deux ensembles de cônes correspondants. La suppression de cette bande permet aux gens de différencier plus facilement le rouge du vert – la forme la plus courante de daltonisme.
"Nous avons trouvé des colorants non toxiques et biocompatibles, qui ne causeront donc aucun dommage aux cellules vivantes de l'œil." Dr Haider Butt, chercheur principal du Département de génie mécanique de l’Université de Birmingham et de l’Institut des technologies de la santé, a déclaré à Digital Trends. Butt a souligné que les lentilles peuvent même améliorer la vision des personnes qui ne sont pas daltoniennes, car elles augmentent le contraste entre les couleurs.
Ce projet n’est pas le premier à explorer cette technique. L'entreprise EnChroma produit déjà des lunettes de soleil qui fonctionnent de la même manière, même si, pour l’instant, personne ne produit de lentilles de contact remplissant cette tâche. "Je pense que cela dépendra en grande partie du choix personnel du patient", a poursuivi Butt, décrivant la différence entre les lunettes et les lentilles de contact. « Les lentilles de contact ont moins d’empreinte que les lunettes. Certains patients ne souhaitent pas non plus annoncer leur handicap, ce qui fait des lentilles de contact une bonne solution car cela est moins visible pour les autres. Les lentilles de contact peuvent également être beaucoup moins chères que les lunettes.
Pour l’avenir, Butt a déclaré qu’il ne souhaitait pas commercialiser la technologie, mais plutôt la « open source » afin que les gens puissent potentiellement créer les colorants dans l’intimité de leur propre maison. Cela permettrait aux patients d’expérimenter différentes concentrations pour trouver une solution personnalisée et optimale, tout en réduisant les coûts.
Un document décrivant le projet a été récemment publié dans la revue Advanced Healthcare Materials.
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