Remarcher après une lésion médullaire - © EPFL+CHUV
Trois paraplégiques qui ont subi de graves blessures à la colonne vertébrale il y a des années ont pu à nouveau marcher grâce à la stimulation électrique de leur moelle épinière à l'aide d'un implant sans fil. Baptisée STIMO (Stimulation Movement Overground), cette technologie permettait à des personnes ayant perdu depuis longtemps l'usage de leurs jambes de reprendre le contrôle de celles-ci.
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"Dans notre méthode, nous implantons un ensemble d'électrodes sur la moelle épinière, ce qui nous permet de cibler des groupes musculaires individuels dans les jambes", Jocelyne Bloch, neurochirurgienne impliquée dans l'étude, a déclaré dans un communiqué. "Des configurations sélectionnées d'électrodes activent des régions spécifiques de la moelle épinière, imitant les signaux que le cerveau délivrerait pour produire la marche."
L'étude a été dirigée par l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) et le Centre hospitalier universitaire de Lausanne (CHUV), tous deux basés en Suisse. Cela représente un progrès potentiellement considérable pour la technologie de la réadaptation. Les participants n’ont eu besoin que d’une semaine d’utilisation avant de retrouver une capacité limitée à marcher avec un support de poids corporel. Après plusieurs mois, ils ont pu l'échanger contre d'autres appareils offrant moins de soutien, comme des marchettes ou des béquilles.
Mieux encore, même après l'arrêt de la stimulation électrique, les participants ont conservé les progrès réalisés au cours de l'expérience.
Un article décrivant le travail, intitulé « La neurotechnologie ciblée rétablit la marche chez les humains atteints de lésions de la moelle épinière ». était récemment publié dans la revue Nature. Une startup médicale appelée GTX, co-fondée par Jocelyne Bloch et un autre chercheur nommé Grégoire Courtine, aura désormais pour objectif de transformer ces travaux en un traitement accessible aux patients des hôpitaux et cliniques.
« Nous construisons une neurotechnologie de nouvelle génération qui sera également testée très tôt après une blessure, lorsque le potentiel de guérison sera atteint. est élevé et le système neuromusculaire n’a pas encore subi l’atrophie qui suit la paralysie chronique », a déclaré Courtine dans un communiqué. déclaration.
Aussi impressionnant soit-il, ce travail n’est pas le seul exemple de stimulation électrique donnant des résultats impressionnants. Récemment, des chercheurs de la Mayo Clinic aux États-Unis ont démontré comment un stimulateur électrique implanté a pu aider un homme paralysé quatre ans plus tôt dans un accident de motoneige à retrouver la capacité de se tenir debout – et même de marcher sur la longueur d’un terrain de football.
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