Les actualités et avancées scientifiques les plus remarquables de 2018

L’année 2018 dans son ensemble a été à la fois étrange, merveilleuse et inquiétante. On peut dire la même chose de la science qui s’est déroulée cette année. D’une sonde spatiale liée au soleil aux bébés controversés fabriqués par un scientifique voyou, les gros titres scientifiques de cette année se lisent comme les titres de chapitre d’un roman de science-fiction bon marché.

Voici notre récapitulatif – sans ordre particulier – de certaines des percées, actualités et découvertes scientifiques les plus remarquables des 12 derniers mois.

La sonde solaire Parker de la NASA se dirige vers le soleil

La sonde Parker Solar Probe de la NASA a connu des débuts difficiles, car une série de coupes budgétaires dans les années 2000 a relégué la mission à un simple clin d’œil aux yeux de l’agence. Mais en août, l'enquête extraordinaire, conçu pour étudier le soleil depuis les confins de son atmosphère, a finalement été lancé depuis le Space Launch Complex 37 de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride.

Le bouclier thermique de la Parker Solar Probe contient une multitude d'instruments conçus pour mesurer les phénomènes électriques et magnétiques. champs dans la couronne solaire et le vent solaire, transmettant ces informations aux astronomes sur Terre pour analyse. L’un des principaux objectifs de la mission est de révéler des détails sur l’origine des vents solaires qui constituent une menace importante pour les satellites, les engins spatiaux et les systèmes de communication.

Le changement climatique ne cesse de s'aggraver

Les générations futures regarderont avec incrédulité notre incapacité à prendre des mesures immédiates et globales contre le changement climatique. Ils auront raison de le faire. Les panneaux sont écrits au néon depuis des années. 2018 vient d'encercler ces panneaux avec un marqueur permanent rouge.

Une étude menée au début de cette année a révélé que 2017 se classait au l'année la plus chaude jamais enregistrée sans El Niño qui réchauffe l’eau. 2017 a également été l'année la plus coûteuse en matière de catastrophes naturelles aux Etats-Unis. Les chiffres complets pour 2018 n’ont pas encore été compilés.

Mais l’année 2018 a été difficile. L’Est des États-Unis est entré dans la nouvelle année refroidi jusqu’au cœur par une vague de froid extrême. L’été a apporté une vague de chaleur record dans les îles britanniques et en Europe. Des incendies ont éclaté dans toute la Californie à l’automne. Les ouragans ont fait des ravages dans le monde entier.

Pour enfoncer le clou, un certain nombre d’études ont été publiées affirmant que le changement rend le monde moins sûr et menace notre approvisionnement en bière. Oh, et nous avons environ 12 ans pour nous ressaisir.

Retour sur la planète rouge

Quelque chose à propos de Mars invite à l'exploration humaine. C’est peut-être la proximité de la planète, ou peut-être que son scintillement rouillé inspire l’aventure. La planète rouge a fait l'objet de mythes anciens, de science-fiction et de plus de missions spatiales que tout autre endroit du système solaire autre que la Lune.

Mais cela fait six ans que nous visitons avec succès la surface de notre voisin céleste. Avec l'InSight Lander, lancé en mai et atterri avec succès en novembre, La NASA a ajouté un autre atterrisseur au mix. Abréviation de « Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport », InSight étudiera le noyau martien pour détecter une éventuelle activité sismique au cours des deux prochaines années. L’objectif est de mieux comprendre comment se forment les planètes rocheuses comme la Terre, Vénus et Mars. Dans le style du 21e siècle, InSight a célébré son atterrissage avec un selfie.

I.A. l'art se vend aux enchères

L’intelligence artificielle crée de l’« art » depuis des années, et comme l’A.I. les systèmes ont progressé, la qualité de leurs créations aussi. L’année 2018 a peut-être été celle de la plus grande avancée à l’intersection de l’IA et de l’intelligence artificielle. et l'art, quand la maison de vente aux enchères historique Christie's a vendu son premier tableau créé par une machine. Surnommée « Portrait d'Edmond de Belamy », l'œuvre devait se vendre jusqu'à 10 000 $. Lorsque le marteau est finalement tombé, le prix de vente s'élevait à la somme énorme de 432 000 $. Pour l’instant du moins, il semble que l’art pourrait être une option viable pour l’IA. après tout.

Une comète en forme de cigare pourrait en réalité être une sonde extraterrestre

Lorsque la comète Oumuamua (prononcé « oh-MOO-ah-MOO-ah ») a fait la une des journaux en novembre 2017, elle l’a fait en tant qu’étrangère, la première comète jamais enregistrée comme provenant de l’espace interstellaire. Ce qui rendait la comète encore plus inhabituelle, c'était sa forme allongée. Oumuamua est entré dans notre système solaire sous la forme d’une sorte de cigare céleste. Nous aurions dû savoir que les nouvelles étranges ne s’arrêteraient pas là.

Un an après l'annonce initiale de sa découverte, une équipe d'astrophysiciens de Harvard a proposé une théorie sur les origines d’Oumuamua qui impliquait un trope de science-fiction spatiale toujours insaisissable: les extraterrestres.

Dans un article publié dans The Astrophysical Journal Letters, les astrophysiciens de Harvard affirment qu'Oumuamua pourrait être « un système pleinement opérationnel ». sonde envoyée intentionnellement à proximité de la Terre par une civilisation extraterrestre. Bien entendu, leur suggestion doit être prise avec précaution. sel. Mais c’est quand même intrigant.

Des souris avec deux mamans

Dans le cadre de l’une des plus grandes avancées en matière de reproduction de cette année, des souris en bonne santé sont nées de deux mères génétiques et ont même eu leur propre progéniture, selon un article publié en octobre par l'Académie chinoise des sciences. Les chercheurs ont utilisé l’édition génétique et les cellules souches pour cultiver les chiots de deux mamans. Cet exploit n’avait jamais été réalisé avec succès chez les mammifères.

La progéniture des mammifères a généralement besoin du matériel génétique des parents mâles et femelles pour survivre et vivre en bonne santé. Cette étude a démontré que la progéniture pouvait naître en bonne santé et même avoir ses propres petits. Les résultats pourraient jeter les bases de futures avancées en matière de reproduction chez l’homme.

La théorie d'Einstein enfin confirmée

Un siècle après qu'Einstein ait proposé pour la première fois la relativité générale, les astronomes ont confirmé sa théorie en observant le redshift gravitationnel des étoiles à proximité d'un trou noir supermassif au centre de la galaxie. Equipée du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral, l’équipe internationale de Les astronomes ont observé l’impact du champ gravitationnel extrême d’un trou noir sur celui d’une étoile envahissante. mouvement. Comme Einstein l’avait prédit, la lumière de l’étoile était étirée vers des longueurs d’onde plus longues. Cette observation était l’aboutissement d’un projet de 26 ans.

Un scientifique chinois prétend avoir créé les premiers bébés design au monde

Dans le cadre sans doute de l'initiative scientifique la plus controversée cette année, un scientifique chinois a affirmé avoir modifié l'ADN de jumelles, créant ainsi le les premiers bébés génétiquement modifiés au monde. Cette annonce a été accueillie par des affirmations de ses pairs selon lesquelles le travail était contraire à l’éthique, dangereux et même « monstrueux ». Le développement de bébés sur mesure est interdit dans la plupart des pays.

Depuis quelque temps déjà, des chercheurs chinois recherchent des participants pour un essai visant à éliminer chez les descendants un gène qui pourrait les rendre résistants à des maladies telles que le VIH, la variole et le choléra. Les documents liés à l'essai clinique remontent à mars 2017. Les affirmations du scientifique n’ont pas été vérifiées et de nombreux experts ont exprimé des doutes.

Reconnaissance faciale: le bon, le mauvais, le truand

Les logiciels de reconnaissance faciale ont fait des pas de géant ces dernières années. Les progrès sont apparemment suffisants pour que certaines forces de l’ordre, notamment le service de police de la ville d’Orlando, déployer le logiciel sur ses citoyens. En mai, l’Union américaine des libertés civiles a publié des documents montrant que la police d’Orlando avait accès à la technologie de reconnaissance faciale en temps réel « Rekognition » d’Amazon pour aider à prévenir la criminalité. Plus tôt cette année, La police chinoise a mis en œuvre des mesures similaires.

Un mois plus tard, les logiciels de reconnaissance faciale faisaient à nouveau la une des journaux lorsqu'ils a aidé la police à identifier le tueur de la Capital Gazette. Cependant, le logiciel est loin d’être parfait, comme l’a démontré l’ACLU en juillet. Reconnaissance 28 membres du Congrès ont été classés à tort comme suspects de la police – avec un nombre disproportionné d’entre eux étant noirs et latinos.

La correspondance ADN aide la police à identifier le suspect du tueur de Golden State

En parlant d'attraper des tueurs avec 21^St Century Tech, la police californienne a finalement arrêté le tueur présumé de Golden State en avril en utilisant l'ADN provenant de sociétés commerciales de suivi de l'ascendance ADN. Avec l'accès à des centaines de milliers d'échantillons sur GEDMatch, une plateforme génétique open source, les responsables ont pu affiner leur recherche, atterrissant finalement sur le suspect Joseph James DeAngelo Jr. avec des correspondances de ses troisième et quatrième les cousins. Cette décision a soulevé des questions sur la vie privée et la sécurité. Les gouvernements et les entreprises devraient-ils avoir accès à nos informations génétiques? Et si oui, que devraient-ils être autorisés à faire avec ces données ?

Boston Dynamics était de retour

Les ingénieurs de Boston Dynamics ont dévoilé cette année des machines assez remarquables. Jamais auparavant les robots n’avaient été aussi athlétiques. De leur chien robot dansant, SpotMini, à un robot bipède Atlas, qui s'est attaqué obstacles de style parkour Mieux que la plupart des humains que nous connaissons, Boston Dynamics nous a donné un aperçu du chemin parcouru par les robots – et du chemin qu’ils pourraient parcourir dans un avenir prévisible. Si une image vaut mille mots, les vidéos de 2018 de l’entreprise remplissent des volumes.

Ils ont tué le kilo

Une tradition vieille de 129 ans a été écrasée en novembre lorsque les météorologues a voté pour tuer efficacement le kilogramme. Depuis 1889, l'International Prototype Kilogram (IPK), un bloc de platine et d'iridium enfermé dans une voûte souterraine à Paris, servait de norme pour toutes les mesures connexes dans le monde.

Mais, au fil du temps, les IPK (et ses nombreuses répliques dans le monde) sont sujets à une usure détectable, même légère, qui les fait perdre du poids. Ainsi, lors de la Conférence générale des poids et mesures à Versailles, en France, les scientifiques ont décidé de se débarrasser des objets physiques et d'exprimer les unités métriques en termes de constantes fondamentales. Les poids seront désormais exprimés en fonction de la constante de Planck (h). La décision ne signifie pas grand-chose (voire rien) pour la personne moyenne, mais les partisans ont déclaré qu’elle ouvrirait la voie à des mesures plus précises et plus stables.

Contrôle des naissances masculines

Malgré tous les progrès scientifiques réalisés au fil des ans, les contraceptifs masculins restent en retard. Vous avez essentiellement deux options: les préservatifs ou la vasectomie. Mais cette année, des chercheurs et certains couples se sont lancés dans un essai testant un gel contraceptif, qui, lorsqu'il est frotté sur le haut des bras et les épaules, est conçu pour réduire le nombre de spermatozoïdes en dessous du seuil de grossesse. Des centaines de castors enthousiastes se sont inscrits pour participer à l'essai, qui impliquera l'utilisation du gel comme unique moyen de contraception pendant un an. Les chercheurs prévoient de publier leurs résultats en 2022. Si tout se passe bien, les hommes pourraient bientôt disposer d’une option réversible, abordable et sûre pour reporter la parentalité.