Ce fut une semaine inhabituelle pour la California Highway Patrol (CHP). Les agents ont répondu à deux incidents distincts impliquant de petits avions atterrissant sur une autoroute très fréquentée dans le sud de l'État. Les deux pilotes se sont éloignés de leur avion respectif sans causer ni subir de blessures.
Le premier incident a été filmé par un esprit vif, téléphone intelligent-automobiliste brandissant circulant en direction ouest sur l'Interstate 8 dans la région de San Diego (avertissement: la vidéo ci-dessus contient du langage NSFW). Les images montrent la circulation à un rythme relativement normal jusqu'à ce qu'un petit avion monomoteur Piper Cherokee apparaisse du ciel et vise un espace entre les voitures en mouvement.
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Nous pouvons imaginer un million de raisons pour lesquelles une situation comme celle-ci se terminerait de manière enflammée – et potentiellement mortelle –, mais ce n’est pas le cas. Le pilote Ryan Muno, âgé de 25 ans, a fait atterrir l'avion en toute sécurité dans la circulation et s'est immobilisé complètement sans heurter quoi que ce soit ni personne. Bien qu’apparemment cassé, l’avion est intact et pourrait théoriquement voler à nouveau une fois réparé.
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« L'instructeur a repris les commandes de l'avion. Il a déclaré qu’il savait qu’ils n’arriveraient pas à l’aéroport, donc sa prochaine action était de l’emprunter l’autoroute », a déclaré Travis Gallows, officier du CHP. ABC 10 Actualités. "Qu'ils réussissent cet atterrissage sans que personne d'autre ne soit impliqué, c'est plutôt un miracle", a-t-il ajouté.
Le deuxième incident a eu lieu dans la région de Los Angeles le 23 octobre et cette fois, l’atterrissage ne s’est pas aussi bien déroulé. Le pilote, Robert Sandberg, 43 ans, participait à un exercice d'entraînement à bord d'un AT-6 nord-américain fabriqué dans les années 1940. L'avion portait la livrée de l'armée de l'air allemande, mais il appartenait et était exploité par des Américains. Selon ABC 7, Sandberg a rencontré un problème de moteur non précisé peu après avoir quitté l'aéroport de Van Nuys.
« J’ai choisi un endroit sur l’autoroute, où je savais qu’il y avait un grand nombre de voitures qui n’étaient pas là, mais le moteur est complètement tombé en panne. Heureusement, je n’ai pu blesser personne – à part l’avion », a déclaré le pilote à ABC 7 peu après l’accident. Il a atterri sur l’autoroute 101 mais n’a pas pu s’arrêter et a fini par s’écraser sur le terre-plein central. Les automobilistes qui ont été témoins de l'accident ont aidé Sandberg à s'échapper de l'épave avant que le petit avion monomoteur ne brûle entièrement, ne laissant que les ailes et le nez. CHP a fermé l'autoroute dans les deux sens pour permettre aux équipes de nettoyer 90 gallons de carburéacteur de la chaussée. et emmenez ce qui restait de l'avion dans un hangar afin que les enquêteurs puissent déterminer la cause de l'accident.
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