Derrière les paysages de science-fiction troublants de « Electric State » de Simon Stalenhag

Une voiture bleue et carrée, comme la vieille Volvo que mon père conduisait, est garée dans un terrain désolé dans l'un des Simon Stålenhag illustrations dystopiques. Un kayak est fixé à sa galerie de toit. Une jeune femme vêtue d'un pantalon de survêtement blanc, d'une veste en cuir à capuche et d'un sac à dos rouge se tient sur une colline voisine.

C’est une scène familière de mon enfance dans les années 90 – sauf que la fille tient la main d’un robot à tête branlante et regarde quatre canards animatroniques criblés de balles provenant d’un wargame récent. L’une des têtes du canard est transpercée. La poussière s'accumule au loin. Comme dans de nombreuses œuvres de Stålenhag, c’est une image obsédante qui dégage un air de tranquillité. Le point central n’est pas les canards dévastés mais la douce étreinte de l’humaine et de son robot.

Ce fut une grande année pour Stålenhag, un artiste numérique suédois devenu culte (et Kickstarter) suivant pour ses représentations évocatrices de paysages ruraux et suburbains mêlés à

Le livre d'art narratif suit le voyage d'une jeune voyageuse, Michelle, et de son robot, Skip, alors qu'ils se dirigent vers l'ouest vers le pays. Côte du Pacifique à travers une Amérique alternative déchirée par la guerre civile et les pièges du virtuel de niveau militaire réalité. Au cours de leur voyage, ils rencontrent des navires de guerre colossaux qui se profilent à l'horizon comme des montagnes de métal et des accros de la réalité virtuelle morts toujours branchés sur leurs casques. Se déroulant dans les années 90, l’histoire mélange une partie de nostalgie et une partie de science-fiction dans un cocktail captivant.

Nous avons parlé à Stålenhag de son inspiration pour le livre, de son processus créatif et de la question de savoir s'il considère L’État électrique un récit édifiant. L'interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Avec les droits d'achat d'Amazon sur Contes de la boucle, la connaissance de votre travail est devenue plus courante. Mais, pour les personnes qui ne sont pas familières, comment décririez-vous les scènes que vous créez ?

Simon Stålenhag : Mon art est essentiellement une peinture de paysage sur le thème de la science-fiction. J’essaie d’aborder les scènes comme si elles étaient réelles, comme si je voyais réellement ces choses. Je suis plus inspiré par les artistes paysagistes et l’art animalier que par l’art de la science-fiction. Mais je suis aussi très inspiré par la science-fiction.

Quand avez-vous décidé de placer des robots et des vaisseaux spatiaux dans des images de collines ?

J'ai commencé par l'art du paysage et de la faune. J'ai dessiné des oiseaux et la faune suédoise quand j'étais enfant. C'était ma grande passion. J'ai toujours voulu peindre des choses que je vois dans ma vie de tous les jours. Et puis j'ai commencé à travailler dans l'industrie du jeu vidéo et j'ai appris à dessiner tous ces robots et des monstres et des trucs sur le thème de la science-fiction, et ça a juste jailli pendant que je faisais le paysage.

J’ai vraiment eu deux passions. J'avais des intérêts pour le paysage et la faune, puis j'ai redécouvert tous ces classiques de la science-fiction des années 80, de mon enfance, au début de la vingtaine. Toute la nostalgie de cette époque. C’est comme si je voulais faire deux projets – un de science-fiction et un de paysage – mais je n’avais pas le temps, alors j’ai dû les combiner. Il a toujours semblé naturel de les mélanger.

C’est l’un des aspects qui rendent votre travail si captivant: il combine des environnements ruraux réels et nostalgiques avec une sorte de réalité alternative de haute technologie. Ce sont des choses étrangères entourées de choses familières.

Ouais, c'est comme un tour en deux parties. Les éléments naturels et familiers sont comme une astuce pour vous faire adhérer à ce truc de science-fiction. Mais aussi, en ce qui concerne mes propres passions, j’utilise en quelque sorte la science-fiction pour inciter les gens à voir des choses ordinaires. Comme, Oh ouais, c'est à ça que ressemblaient ces voitures. Pour moi, je ne sais pas quelle partie j’apprécie le plus ni quelle partie je veux que les gens regardent le plus. Parfois, ce sont les choses ordinaires, les objets ordinaires et quotidiens que je veux que les gens regardent un peu plus. Parfois, il faut utiliser des astuces pour amener les gens à faire cela.

Qu’est-ce qui prime dans votre processus créatif? Est-ce l'histoire ou la scène ?

La plupart du temps c'est en fait de la musique. Je fais des playlists de musique et je les vois en quelque sorte se dérouler comme un film. Je récupère tout le concept, toute l’esthétique de la playlist. Avec L’État électrique J'ai fait cette playlist de rock alternatif des années 90 avec Nirvana et Smashing Pumpkins et Marilyn Manson et Rage [Against the Machine]. Une grande variété de musique qui parlait aux personnages et à l'attitude que je souhaitais utiliser. Mes livres précédents portaient davantage sur les années 80 et le début des années 90, davantage sur ce genre de nostalgie innocente de l’enfance. Avec Electric State, je voulais faire quelque chose de plus sale et davantage axé sur la culture des jeunes aliénés. C'est essentiellement mon livre de Kurt Cobain.

À un moment donné, j'ai en fait appelé le personnage principal « Negative Creep », de la chanson de Nirvana. J'ai mis ce personnage dans cette version effrayante et étrange des États-Unis du milieu des années 90. C'était avant que je fasse les recherches proprement dites et le véritable road trip que Michelle fait dans le livre. J'ai fait le road trip de trois semaines avec ma femme et ma mère. Je ne savais pas exactement quels paysages ni quels décors j'utiliserais, mais je savais que j'allais voir des choses qui allaient me remplir la tête et me donner envie de peindre. J'avais déjà le caractère et l'ambiance.

Vous avez dit précédemment que votre travail vous était très personnel. Je suis curieux de savoir comment le personnage de Michelle se développe en tant que personnage personnel. Vous avez fait ce road trip, cela a donc un élément personnel mais je me demande s’il y a plus.

Le road trip était à l’opposé du livre. Ce fut une expérience très heureuse. Nous chantions en quelque sorte dans la voiture. Mais l’expérience personnelle dont je me suis inspirée concernait ma propre adolescence. En ce qui concerne son histoire et ses flashbacks, ils n’étaient pas autobiographiques, mais j’ai vécu des situations similaires. Je n’étais pas un enfant adoptif et je ne l’ai pas vécu aussi mal qu’elle, mais je suis un enfant divorcé et j’essaie en quelque sorte de tirer parti de ces expériences de sentiment d’abandon.

La relation avec Skip a été inspirée par ma sœur aînée qui a pris soin de moi lorsque nos parents ont divorcé. Elle avait huit ans de plus que moi et elle prenait soin de moi et de mon frère aîné. Je voulais intégrer cet amour dans le livre mais le placer dans un monde très sombre. Vous ne pouvez pas que tout soit sombre et dystopique. Pour moi, il doit y avoir une sorte d’espoir. C’était là le défi: rendre cette relation réelle.

Avec le contexte sombre de l’histoire, cela amplifie vraiment des choses comme l’espoir et l’amour. Cela les rend un peu pop.

Ouais, d'une certaine manière, il est devenu plus facile de faire ressortir cela parce qu'il y avait un cadre très sombre et que cette fille parlait avec beaucoup de compassion au robot en boîte de conserve.

Je suis curieux de connaître votre idée derrière Sentre, le conglomérat qui vend des casques VR aux consommateurs mais qui fait également partie du complexe militaro-industriel. D’où vous est venue l’idée de cette entreprise ?

Sentre a été inspiré par le fait qu'une grande partie de nos technologies de l'information, comme Internet et les ordinateurs, semblent provenir du budget de la défense. Nous n’aurions pas cette technologie sans certains projets de défense des années 50 ou 60. Je voulais montrer comment les téléphones portables et Internet sont devenus un bien de consommation, mais comment ils provenaient d'autre chose. Comment ils sont venus de la machine de guerre.

C’est censé être satirique d’une certaine manière. Je voulais me moquer du boom fou des technologies de l’information grand public au milieu des années 90 et de tout le reste. la publicité et le ton général de la technologie de l'électronique grand public dont nous avons été inondés en cette époque. Je voulais m'amuser avec cette esthétique et en faire une sorte de zombie.

L’histoire est-elle un récit édifiant ?

C'est plutôt une satire. Ce n'est pas trop grave. Il existe une menace sérieuse inhérente à notre technologie, mais c’est désormais presque un cliché. L’énergie nucléaire est une source d’énergie mais elle pourrait aussi détruire la planète. Les réseaux sociaux sont une chose similaire. Il relie les gens dans les régions opprimées du monde et peut être utilisé pour le meilleur comme pour le pire. À l’heure actuelle, on a l’impression qu’elle est hors de contrôle et utilisée de manière antidémocratique. Mais ce livre ne parle pas de ça. C'est plus satirique.

Mais j’ai peur de la technologie et de la façon dont elle est utilisée actuellement. Je ne pense pas non plus qu’il existe une autre issue à nos problèmes. Je pense que la technologie est la seule voie à suivre. Nous devons simplement apprendre et mieux l’utiliser de manière responsable. Je ne suis pas du genre à dire comment cela devrait être fait. Mais c’est la grande question et le grand problème de notre époque. J’ai parfois l’impression que si j’avais vraiment voulu aborder ce problème, je ne ferais pas un livre comme L'État électrique, ce qui est beaucoup plus personnel. C'est une question de famille. La toile de fond d’un monde high-tech dystopique est exactement la façon dont je le fais.

Sur quoi travaillez-vous en ce moment ?

Je travaille sur une œuvre post-apocalyptique très correcte. C’est claustrophobe, beaucoup plus confiné, installé dans un bunker. Nous avons l'occasion de voir quelques flashbacks. Mais il s’agit bien plus d’un monde traumatisé par la guerre. Mon idée principale en ce moment est de capturer la confusion de tous les traumatismes de l'apocalypse et d'essayer d'obtenir des histoires sur certains personnages. C’est définitivement une histoire plus sombre que celle de l’État électrique.

Quand penses-tu sortir ça ?

Espérons que ce soit pour la fin de l'année prochaine.

Avez-vous un titre provisoire ?

En ce moment, cela s’appelle le Labyrinthe.

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