L'histoire des téléviseurs à écran plat

Après des décennies passées à regarder la télévision sur un écran incurvé utilisant la technologie du tube cathodique, les consommateurs constatent que ces téléviseurs sont progressivement supprimés par les modèles à écran plat. Depuis leur introduction à la fin des années 1990, les téléviseurs à écran plat ont rapidement dominé le marché en raison de leur image supérieure et de leur taille compacte. La technologie utilisée pour produire ces ensembles a rapidement évolué pour permettre des tailles d'écran toujours plus grandes et une meilleure expérience de visionnage.

Le premier téléviseur à écran plat a été inventé en juillet 1964 par une équipe de l'Université de l'Illinois. À l'époque, les ordinateurs de l'école étaient construits à l'aide d'écrans d'ordinateur ordinaires, qui reposaient sur une technologie inefficace pour l'infographie. Pour résoudre ce problème, les professeurs Donald Bitzer et Gene Slottow ont créé un téléviseur à écran plat qui émettait de la lumière à l'aide de la technologie plasma.

Après le développement du premier écran plat dans les années 1960, les fabricants ont commencé à se détourner de la technologie plasma au profit des écrans à cristaux liquides (LCD). À l'époque, les écrans LCD pouvaient être construits beaucoup plus grands que les écrans plasma et pouvaient également être utilisés plus efficacement. Ironiquement, le développement des téléviseurs LCD retarderait la vente de véritables écrans plats pendant des décennies.

En 1996, les sociétés Sony et Sharp se sont mises d'accord sur une coentreprise pour produire de grands téléviseurs à écran plat. À l'époque, les écrans plats LCD étaient disponibles, mais limités à quelques pouces seulement. Sony détenait la marque d'une technologie connue sous le nom d'écrans LCD à adressage plasma (PALC), qui mélangeait des écrans LCD et plasma pour créer une meilleure image. Sony a partagé cette technologie avec Sharp parce qu'à l'époque, Sharp était le leader de l'industrie de la production télévisée.

En 1997, Sharp et Sony ont lancé le premier téléviseur à grand écran plat. Il a été créé à l'aide de la technologie PALC et mesurait 42 pouces, une taille record à l'époque. Ce premier modèle s'est vendu à plus de 15 000 $, ce qui le rend bien hors de portée pour la plupart des Américains. Les fabricants ont rapidement découvert que la technologie PALC était trop chère et peu fiable pour une utilisation à grande échelle, ils ont donc abandonné PALC en faveur du plasma.

Tout au long de la décennie suivante, les prix des écrans plats plasma ont diminué rapidement à mesure que la technologie s'améliorait. Dans le même temps, les chercheurs ont commencé à chercher des moyens de rendre les écrans LCD plus viables. Au début du 21e siècle, les fabricants produisaient des écrans plats LCD aussi grands que 30 pouces, tandis que les téléviseurs plasma dépassaient les 50 pouces.

En 2006, les transistors utilisés pour créer les écrans plats LCD avaient progressé au point qu'ils étaient en mesure de concurrencer les écrans plasma. Cette année-là, les écrans LCD étaient vendus dans des tailles allant jusqu'à 42 pouces, avec pratiquement aucune différence de prix entre les modèles LCD et plasma de cette taille. Pour maintenir leur part de marché dominante, les fabricants de plasma ont ajouté des écrans aussi grands que 103 pouces. En août 2009, les écrans plats LCD dominaient le marché de la télévision, les écrans plasma ne représentant que 12 % des ventes de téléviseurs. De nombreux consommateurs préféraient les téléviseurs LCD car ils étaient plus lumineux et plus efficaces que le plasma. Parce qu'ils étaient basés sur une technologie plus simple, les téléviseurs LCD étaient également beaucoup plus minces que les modèles à plasma. Pour les très grands téléviseurs, cependant, le plasma était toujours le choix le plus populaire.