LarvalBot de QUT effectue la première livraison de bébés coraux
Dans le cadre d’une première mondiale, un robot sous-marin développé par l’Université de technologie du Queensland en Australie a livré des larves de corail microscopiques à la Grande Barrière de corail pour faciliter leur réapparition. La démonstration révolutionnaire du robot Larvalbot — que nous avons présenté pour la première fois a écrit plus tôt cette année — est une preuve de concept qui pourrait un jour être utilisée pour aider à sauver les récifs coralliens mourants dans le monde entier.
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« Ce projet innovant vise à accroître l’échelle et l’efficacité de l’apport direct de larves de corail microscopiques sur des sections endommagées des récifs, où de nombreux coraux ont été tués lors des événements de blanchissement massif des coraux en 2016 et 2017 », Professeur Peter Harrison, l'un des enquêteurs en chef qui ont contribué à diriger la recherche, a déclaré à Digital Trends. « La raison pour laquelle nous devons faire cela est que la Grande Barrière de Corail, comme la plupart des récifs coralliens du monde, souffre de une perte continue de coraux qui sont à la base de ces récifs coralliens d'une beauté spectaculaire et d'une grande valeur systèmes. Nous devons intervenir pour accroître l’efficacité de la restauration des communautés coralliennes, car bon nombre de ces récifs touchés comptent désormais trop peu de coraux adultes reproducteurs en vie pour se rétablir naturellement.
Lavalbot est un robot aquatique, décrit par ses créateurs comme s'apparentant à un « épandeur sous-marin ». Ça peut être contrôlé depuis la terre ferme à l'aide d'un iPad, ce qui permet à ses pilotes de décider quand le flux de larves de corail est expulsé. Cependant, il pourrait également fonctionner de manière autonome grâce à une multitude de capteurs embarqués. Lors de sa récente mission, il a transporté environ 100 000 larves de corail. Au fil du temps, il est prévu que ce chiffre atteigne des millions.
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Alors, la récente mission a-t-elle été un succès? "Les larves sont microscopiques - moins d'un millimètre de long - nous ne pouvons donc pas voir les polypes installés sur les zones récifales avant ils survivent et grandissent jusqu'à l'âge de six à neuf mois, date à laquelle ils deviennent généralement visibles sur le récif », Harrison dit. Mais tous les signes indiquent que la mission est un succès retentissant.
Quant à la prochaine phase du projet, Harrison a déclaré que l'équipe utiliserait Larvalbot dans le cadre d'une initiative similaire de restauration des récifs aux Philippines début 2019. Il retournera ensuite vers la Grande Barrière de Corail pour sa plus grande mission à ce jour plus tard dans l'année.
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