La revue Blade 350 QX qui ne sera jamais

« Cela n’arrive pas! Cela ne peut pas arriver. Oh merde. Putain. Merde, merde, merde! »

Ce sont les mots de panique prononcés, sous une forme ou une autre, par tous les pauvres et malchanceux dans toutes les villes du monde, lorsque le pire des scénarios fait son apparition. Revenir au début des temps. Et ce sont les mots qui sont sortis de ma propre bouche la semaine dernière, comme le gadget le plus amusant que j’ai jamais eu, littéralement sorti de ma vie, pour ne plus jamais être revu.

Bon sang, j'ai perdu mon drone.

Déballage

Une semaine plus tôt, le désordre frénétique du CES 2014 s'estompant dans le rétroviseur, j'ai enfin eu le temps et les moyens d'ouvrir la boîte de cadeaux gracieusement envoyée par Horizon Hobby. À l’intérieur, j’ai trouvé l’impressionnant quadricoptère Blade 350 QX, ses hélices rouges et grises impatientes de tourner. La boîte comprenait également un dossier de presse, un t-shirt Blade 350 QX, un puissant contrôleur Spektrum DX5e, des hélices supplémentaires, quelques chargeurs de batterie et – qu'est-ce que c'est? - un

putain' GoPro Hero3 avec une télécommande et d'autres goodies assortis !

Douce mère de Dieu.

Je ne pouvais pas croire que j’avais laissé cet engin fantastique rester dans ma maison, inutilisé et mal-aimé, pendant des semaines avant de finalement le démonter. En toute hâte, j’ai placé la batterie de 2 200 mAh fournie sur le chargeur et j’ai assemblé le kit pratique du Blade. support GoPro anti-vibration, ce qui est un travail un peu fastidieux, mais absolument nécessaire pour l'explosion totale que je savais être sur le point d'avoir.

Contrairement à certains petits drones personnels, le Blade 350 QX nécessite très peu d'assemblage, et juste assez de bricolage savoir-faire pour insérer quelques petites vis dans certains trous pour monter la GoPro anti-vibration susmentionnée plaque. Au moment où la batterie était complètement chargée, j’étais prêt à m’envoler.

En ce qui concerne la fixation de la GoPro, vous avez deux options: Fixez la caméra à l'aide de l'étui fourni – un boîte en plastique plutôt fragile qui fait le travail – ou utilisez le boîtier GoPro étanche fourni avec la caméra trousse. Pour mon premier vol, j’ai placé la GoPro dans le support de caméra du Blade et je me suis dirigé vers l’extérieur.

Heureusement pour moi, je vis dans une ferme de foin avec des hectares et des hectares de champs d'herbe vallonnés. De l'autre côté de la rue, il n'y a pratiquement que des champs de maïs (sans maïs, à cette période de l'année) et encore plus de champs de foin. Et bien qu'une route de campagne relativement fréquentée passe devant ma maison, il n'y a que trois maisons, dont la mienne, dans un rayon d'environ 800 mètres autour de ma ferme, et seulement une poignée d'arbres. Autrement dit, j'habite à l'endroit idéal pour tester des petits drones comme le Blade 350 QX. Et, pour les raisons que nous aborderons plus tard, je recommande fortement à toute personne envisageant de se lancer dans les drones de trouver un environnement similaire pour commencer à voler.

Décoller

Le Blade 350 QX dispose de trois modes de vol, entre lesquels vous pouvez basculer à l'aide d'un interrupteur à bascule sur le contrôleur GX5e: le mode intelligent, le mode stabilité et le mode agilité.

Le mode intelligent est destiné aux débutants, car il utilise le GPS intégré du drone pour établir un « cercle de sécurité » de 30 pieds de diamètre autour du pilote, afin que vous ne perdiez pas l'œil avec les hélices à grande vitesse. Cela limite également la quantité de tangage et de roulis que le drone prendra en vol, ainsi que la « relativité du bâton », qui signifie que le drone va toujours à droite lorsque vous appuyez à droite sur le manche de commande, quelle que soit la direction dans laquelle se trouve le drone orienté vers. Ces fonctionnalités aident à empêcher les choses de devenir incontrôlables. Et, si c’est le cas, vous pouvez simplement actionner un interrupteur sur le contrôleur pour activer la fonction « retour à la maison », ce qui amène automatiquement le Blade 350 QX à revenir de manière autonome à l'endroit d'où il a pris désactivé.

Le mode stabilité concerne la photographie aérienne. Il permet un vol plus avancé, mais il le fait en pensant aux photographes en gardant le tangage et le roulis. des angles plus stables et permettant au Blade de voler au-dessus de la limite d'altitude de 45 mètres activée dans Smart Mode.

Et enfin, vous disposez du mode Agilité, recommandé aux pilotes avancés et qui permet d'effectuer des plongeons, des retournements et toutes sortes de manœuvres de vol acrobatiques. Même si j’ai une bonne expérience en hélicoptère RC et que j’ai piloté d’autres drones, je n’ai pas osé passer en mode Agilité avant d’avoir un bon nombre d’heures de vol à mon actif. Finalement, je ne l'ai jamais fait.

S'envoler haut

Si piloter le Blade 350 QX est amusant – et, putain de merde, est-ce amusant – alors enregistrer une vidéo haute définition à 150 pieds de haut est carrément orgasmique. Je ne suis pas photographe et je n’ai jamais vraiment aimé filmer des vidéos juste pour le plaisir. Mais le combo Blade-GoPro a changé tout cela. Je ne pouvais pas en avoir assez. Chaque fois que j'en avais l'occasion, mon chien et moi allions dehors pour prendre une dernière photo. J'étais – je suis – accro.

Voici un aperçu rapide du type de séquences que vous pouvez capturer avec le Blade 350 QX équipé d'une GoPro :

Génial, non? Carrément raison.

Alors que je basculais entre le mode sans échec et le mode stabilité, testais les commandes et me familiarisais avec la manipulation du Blade, j'ai filmé d'innombrables gigaoctets de vidéo. C’est-à-dire que si vous envisagez d’acquérir le Blade – et vous devriez le faire, c’est génial – vous devez également vous procurer une GoPro. Ce n’est tout simplement pas pareil sans cela, d’après mon expérience. Bien sûr, cela ajoutera environ 300 $ supplémentaires aux 470 $ de la version « prête à voler » du Blade 350 QX, mais cela en vaut vraiment la peine.

Haut, haut et loin

Après des jours passés à tester le Blade 350 QX (et, soyons honnêtes, à passer un bon moment à le faire), j'ai décidé de sortez-le pour un dernier test de la fonction de retour à la maison, et pour prendre quelques photos pour cet article, vous êtes en lisant.

Pour respecter mes seuls voisins proches, j'ai emmené la Lame de l'autre côté d'une grange de ma propriété, au bord d'un champ géant. Une légère chute de neige avait commencé et je savais que je devais faire cela rapidement pour éviter que de l'humidité désagréable ne pénètre dans le drone.

Comme toujours, le Blade a tiré comme un avion de combat allemand bien réglé et, d’un simple mouvement du manche de gouverne de profondeur, il s’est envolé dans le ciel. Pour ce test, je voulais voir à quel point le retour à la maison fonctionnait à partir d'une altitude relativement élevée – pas jusqu'à la limite des 45 mètres, mais à proximité.

Avec presque aucun vent, j’ai envoyé la Lame de plus en plus haut dans le ciel. Bientôt, cependant, il a commencé à s’éloigner de plus en plus de moi. J’ai appuyé sur le manche de l’ascenseur, mais la lame ne descendait pas assez vite. Soudain, semblait-il, ce gadget autrefois magnifique était réduit à un petit point blanc dans le ciel. J’ai essayé de le rapprocher, mais il semblait coincé dans un courant d’air que je ne pouvais pas ressentir au sol. À ma grande horreur, j’ai réalisé que je n’avais plus le contrôle.

Paniqué, j'ai appuyé sur le commutateur « entraîneur » du contrôleur GX5e pour lancer la fonction de retour à la maison. Mais par un hasard, par quelque hideux tour des dieux, ce foutu interrupteur s'est cassé. Littéralement, il s'est cassé entre mes doigts et est tombé dans l'herbe au moment précis où j'en avais besoin pour fonctionner.

À cet instant de malheur, j’ai complètement perdu de vue la Lame. C'est à ce moment-là que j'ai paniqué. J'ai appuyé sur le manche de l'ascenseur pour le faire descendre, mais je ne sais pas si cela a fonctionné. Soudain, une véritable peur l’a déclenché. « Et si cette chose devenait incontrôlable? Et s'il heurtait une maison? Mon Dieu, et si ça heurte une voiture? Merde, c'est un bus scolaire qui vient de me dépasser? C'est mauvais. C'est vraiment mauvais. C’est vraiment, vraiment mauvais – F**K !!!”

Complètement paniqué et pas en état de conduire, j'ai sauté dans ma fidèle Honda Civic et j'ai commencé à parcourir le quartier à la recherche de la Blade. Saggio, mon berger allemand, était assis sur la banquette arrière, gémissant nerveusement juste assez audible pour envoyer un homme dans un asile. Après trois heures passées à parcourir les deux rues de mon quartier, à parcourir tous les champs possibles sans trop entrer dans la propriété et à me sentir complètement idiot, j'ai décidé d'arrêter. Le Blade 350 QX, la GoPro Hero3 et ce foutu commutateur d’entraînement – ​​tous ont été perdus. A leur place: le regret.

Le recul est de 20-20

Les flyaways, comme on les appelle dans le monde des avions RC, ne sont pas rares. C’est l’une des premières choses que vous rencontrerez si vous commencez à rechercher des drones personnels. Mais le Blade 350 QX n’est pas connu pour ses fugitifs. Steve Petrotto, responsable de la marque Horizon Hobby, me dit que cela n'arrive qu'à « environ 1 % » de chacun des véhicules RC de l'entreprise.

Alors, c'est ce qui m'est arrivé? Mon fidèle Blade 350 QX m'a-t-il abandonné? Son cerveau de robot a-t-il été grillé à cause de l'air à haute altitude ?

La réponse est que nous ne le saurons jamais vraiment – ​​à moins que je parvienne à trouver la chose. Ce que j'essaie de faire. (Je me suis même levé en train d'écrire ceci pour aller le chercher une dernière fois.) Ce qui peut arriver, selon Petrotto, c'est que le GPS perd la connexion ou que la boussole se désynchronise. Entretenir correctement ces composants cruciaux est essentiel pour rester en possession de votre Blade.

En fin de compte, Petrotto a confirmé ce que je soupçonnais: je ne suis tout simplement pas un assez bon pilote RC pour piloter ces engins haut dans le ciel. Oui, le bouton de retour à la maison s'est cassé à un moment particulièrement inopportun. Mais si j'avais été plus expérimenté, je n'aurais jamais mis le Blade dans cette situation en premier lieu. Oui, des accidents arrivent. Et c'était un accident. Mais c’était aussi une erreur stupide.

Alors, voici votre Blade 350 QX. Tu étais un fantastique ami gadget à l’époque où je te connaissais. Vous m’avez offert l’un des plaisirs les plus excitants que j’ai jamais eu en plein air. Merci de ne pas avoir tué un bus rempli d'écoliers. Tu nous manqueras pour toujours.

Au revoir, doux drone. Au revoir.