Mise à jour: Virgin Galactic affirme que la mission a été un succès. La fusée à passagers a atteint une hauteur d'environ 51 milles.
SpaceX n’est pas la seule entreprise à réaliser des lancements dans le but d’emmener à terme des particuliers dans l’espace. Virgin Galactic de Sir Richard Branson se prépare actuellement pour un vol d’essai majeur imminent depuis Mojave, en Californie. Le vol emmènera l’avion spatial suborbital VSS Unity SpaceShipTwo de la société aux confins de l’espace. Il s’agira du quatrième vol propulsé du véhicule, et du plus ambitieux à ce jour, avec notamment un séjour en microgravité.
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"Dans l'ensemble, l'objectif de ce vol est de voler plus haut et plus vite que les vols précédents." l'entreprise note sur son site Internet. «Nous prévoyons de faire brûler le moteur-fusée plus longtemps que jamais en vol auparavant, mais pas pendant toute sa durée. Aux extrémités de la fusée, la fusée brûle dans l'air raréfié de la mésosphère et, avec les vitesses que nous espérons atteindre, de l'altitude supplémentaire s'ajoute rapidement. Cela se traduit par des points de données nouveaux et importants, notamment liés aux qualités de maniement supersonique et dynamique thermique, que nous surveillerons de près dans le cockpit et au sol dans Mission Contrôle."
Bref, le vol se veut une mission d’enquête cruciale quant au fonctionnement optimal du navire. Il répondra à des questions telles que l’étape à laquelle arrêter le moteur-fusée. « Si tout se passe comme prévu, nos pilotes connaîtront une période prolongée de microgravité alors que le VSS Unity se dirige vers apogée, même si [nos deux pilotes] resteront solidement attachés tout au long », indique le communiqué de la société. continue.
La fenêtre de lancement du vol d'essai s'ouvre aujourd'hui et se poursuivra jusqu'au 15 décembre. Contrairement à un lancement de SpaceX, il ne semble pas y avoir de diffusion en direct du test, bien que Virgin Galactic ait promis qu'il partagera des images de « quelques vues assez spectaculaires » prises à bord du navire peu après le vol d'essai. lieu. Une autre différence cruciale par rapport au lancement de SpaceX est que le vol de Virgin Galactic ne démarre pas depuis le sol. Au lieu de cela, il est transporté à environ 50 000 pieds sous l’avion WhiteKnightTwo de la société, avant de se détacher et d’allumer son moteur-fusée.
Virgin Galactic a été fondée en 2004. Depuis, plus de 600 personnes ont réservé des places pour voler à bord de ses véhicules spatiaux réutilisables. Le prix d'un billet a commencé à 200 000 dollars par personne, puis a été augmenté à 250 000 dollars. Branson a déclaré qu'il espérait que les coûts seraient un jour réduits. réduit à environ 40 000 $ ou 50 000 $ par billet.
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