La chirurgie de transplantation a considérablement progressé au cours des dernières décennies. Cependant, un problème difficile à résoudre est de savoir comment éliminer la liste d’attente pour les transplantations d’organes, ce qui entraîne la mort de milliers de personnes chaque année qui meurent avant de recevoir le remplacement d'organe qu'elles attendent désespérément besoin.
Une solution potentielle à ce problème consiste à transplanter des organes provenant d’animaux dont les organes sont similaires en taille, structure et fonction à ceux trouvés chez l’homme. En théorie, cela signifierait un approvisionnement illimité en organes transplantés.
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C'est peut-être encore loin, mais une étude récente réalisée par des chercheurs en Allemagne suggère que c’est possible. Dans une expérience, des chercheurs du Centre de médecine expérimentale Walter Brendel de l’Université Ludwig-Maximilians de Munich ont réussi à transplanter des cœurs de porc modifiés dans des babouins.
Les chercheurs du LMU ont commencé par modifier le cœur des porcs pour produire des protéines humaines et bloquer certaines fonctions, telles que la fabrication de sucres alpha-gal, qui recouvrent les cellules des animaux non primates. Cela a été fait pour éviter que les organes ne soient rejetés. L'étude a été divisée en trois étapes. Dans la dernière partie de l'essai — après que les scientifiques eurent fait des découvertes clés concernant le processus optimal — quatre des cinq babouins impliqués dans cette étape sont restés en bonne santé pendant les trois mois de l'étude. expérience. Le babouin ayant survécu le plus longtemps était en bonne santé jusqu'à ce qu'il soit euthanasié à 195 jours (plus de six mois).
Bien qu'il soit hautement probable que des travaux supplémentaires soient nécessaires avant même de pouvoir envisager un essai sur l'homme, le co-auteur de l'étude Dr Bruno Reichart a déclaré à Digital Trends qu’il n’y a aucune raison pour que ces résultats ne puissent pas un jour être extrapolés aux patients humains.
"Nous pourrions aller immédiatement à la clinique", a déclaré Reichart. "Les résultats ont été très bons. Mais il y aurait des problèmes éthiques. Une étape future, a-t-il déclaré, consistera à garantir que les organes soient aussi propres que possible d'un point de vue microbiologique, réduisant ainsi le risque d'infection. "Nous pensons que nous devons procéder à davantage de modifications génétiques pour le rendre encore plus sûr pour les humains", a-t-il poursuivi. « Cela doit être à la fois sûr et durable. Enfin et surtout, nous aimerions apporter quelques changements au traitement immunosuppresseur.
Autres recherches prometteuses dans ce domaine s'est concentré sur un processus appelé décellularisation et recellularisation par perfusion. Cela pourrait permettre aux scientifiques de prélever un organe animal et d’en éliminer toutes les cellules susceptibles de provoquer son rejet. Il pourrait ensuite être rempli de cellules du patient pour le préparer à la transplantation.
Un article décrivant les recherches du Centre de médecine expérimentale Walter Brendel a été publié. récemment publié dans la revue Nature.
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