Dans une récente interview avec Space.com, George Whitesides, PDG de Virgin Galactic, a déclaré que l'achèvement la semaine dernière des tests de qualification au sol sur Les moteurs de fusée pour SpaceShipTwo signifient que ses premiers vols d'essai depuis janvier pourront commencer « bientôt », bien qu'il ait ajouté qu'une date précise n'a pas encore été communiquée. fixé.
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Le PDG a déclaré que même si la société a effectué de nombreux tests de développement au fil des ans, les tests de qualification les plus récents impliquent « de tirer plusieurs fois le même modèle de moteur pour assurez-vous de voir la même chose à chaque fois. Ces essais se sont évidemment bien déroulés, puisque Whitesides a confirmé que l’équipe « se sent désormais prête à installer ce moteur sur le vaisseau spatial ».
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Le vaisseau spatial de Virgin Galactic, SpaceShipTwo, dispose de six sièges pour les passagers prêts à débourser 250 000 $ à la fois pour un voyage unique dans l'espace. Environ 600 personnes ont déjà payé, parmi lesquelles l'acteur Ashton Kutcher et la chanteuse Lady Gaga.
Dans une apparition sur Letterman le mois dernier, le patron de Virgin, Richard Branson, a déclaré qu'il s'attend à ce que le premier vol commercial ait lieu dès février ou mars de l'année prochaine. Et oui, il compte bien être à bord.
L’ensemble de l’expérience devrait durer quelques heures au sol, avec seulement quelques minutes passées dans l’espace. SpaceShipTwo a été conçu pour être lancé à partir d’un transporteur à haute altitude – WhiteKnightTwo – qui décollera de la base Spaceport America de Virgin Galactic, près d’El Paso au Nouveau-Mexique.
D’autres sociétés que Virgin Galactic sont connues pour développer des services alternatifs de tourisme spatial. Par exemple, World View Enterprises, basée en Arizona, progresse son expérience basée sur le ballon, qu'elle espère pouvoir prendre son envol en 2016.
World View prévoit d'offrir à ses clients un vol « paisible » aux confins de l'espace « pour une expérience de navigation de deux heures ».
Un billet pour son voyage en ballon à haute altitude coûte 75 000 $, ce qui le rend considérablement moins cher que le prix demandé par SpaceShipTwo. Cependant, alors que le vaisseau spatial de Virgin Galactic devrait voyager à plus de 65 milles au-dessus de la surface de la Terre, le ballon ne dépassera pas 23 milles.
[Espace.com via Cnet]
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