De la bière aux fenêtres
Tout projet qui commence par la bière et se termine par coloniser Mars a notre attention. Au plus haut niveau, cela décrit de nouvelles recherches menées à l'Université du Colorado à Boulder, où les scientifiques ont développé un un nouveau gel super-isolant, créé à partir de déchets de bière, qui pourrait un jour s'avérer utile pour construire des habitats de type serre pour Mars colons.
"Le groupe de recherche Smalyukh de l'Université du Colorado à Boulder a développé un film d'aérogel super-isolant, ultra-léger et ultra-transparent", Ivan Smalyukh, professeur au Département de physique, a déclaré à Digital Trends. « Les aérogels sont des objets solides extrêmement poreux qui sont principalement constitués d’air et sont environ 100 fois moins denses que les vitres. Notre aérogel est fabriqué à partir de nanocellulose, cultivée par des bactéries qui mangent les déchets de moût de bière, un sous-produit des déchets de l'industrie de la bière.
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La cellulose permet à l’aérogel des chercheurs d’être très flexible et durable. Il peut être produit à très bon marché et signifie que l’équipe peut contrôler avec précision la taille individuelle des particules qui composent sa structure solide. Cela permet au matériau de laisser passer la lumière sans diffusion significative.
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« Notre cas d’utilisation immédiat et réel consiste à utiliser notre produit aérogel pour augmenter considérablement la l'efficacité des fenêtres dans les maisons et les bâtiments commerciaux », Andrew Hess, un autre chercheur sur le projet, nous a dit. « Le remplacement des fenêtres inefficaces est une entreprise coûteuse et difficile, en particulier pour les bâtiments soumis à des contraintes structurelles ou historiques. Notre objectif est de commercialiser un film d'aérogel à décoller et à coller pour les fenêtres qui tournera efficacement du simple vitrage au double vitrage, le tout à un coût abordable bien inférieur à celui du remplacement des fenêtres.
Cependant, l’équipe a également des ambitions plus lointaines en matière de recherche. Le projet a récemment été désigné parmi les lauréats du concours iTech 2018 de la NASA, qui vise à récompenser les technologies qui pourraient un jour être utilisées pour aider les gens à voyager dans l’espace.
"Les habitats extraterrestres seront confrontés à des fluctuations de température extrêmes qui devront être éliminées à l'intérieur de l'habitat", a déclaré Smalyukh. « Nous considérons notre produit aérogel comme un excellent moyen d'y parvenir, permettant en outre récolter et stocker l'énergie solaire à l'intérieur des habitats car ces aérogels sont transparents pour lumière du soleil. Étant donné que notre aérogel peut être fabriqué à partir de déchets, les colonisateurs spatiaux n’auraient pas nécessairement besoin de l’emporter avec eux depuis la Terre, ce qui coûterait cher. Au lieu de cela, ils pourraient produire, à partir de déchets, [et] avec l’aide de bactéries, des aérogels destinés à être utilisés dans les habitats.
À l'heure actuelle, les chercheurs ont démontré l'aérogel au niveau de la preuve de concept; créant des aérogels de 6,5 pouces avec des caractéristiques de transparence, de durabilité et d’isolation éprouvées. Ensuite, ils prévoient de trouver un moyen d’étendre la fabrication de manière à rendre la technologie abordable pour tous.
Un article décrivant la recherche a été récemment publié dans la revue Nano Energy.
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