Si votre météo le permet ce week-end, levez les yeux vers la constellation de Persée. Pourquoi? Du 11 au 13 août est le pic attendu de la pluie de météores des Perséides, traditionnellement l'un des meilleurs spectacles célestes de l'année. Comme c’est une nouvelle lune, la pollution lumineuse naturelle est au minimum, permettant à davantage de météores d’être visibles.
Les astronomes ne s’attendent pas à une explosion aussi massive qu’en 2016 (lorsque les Perséides même l'air génial depuis l'espace) en raison du passage à travers de multiples courants de débris de la comète Swift-Tuttle – la source des Perséides – mais la phase lunaire est en notre faveur. À son apogée, jusqu'à 60 à 70 météores par heure peuvent être visibles, avec de brèves sursauts bien plus élevés que cela.
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Les observateurs ont vu pas mal de météores de samedi soir à dimanche matin, mais le meilleur spectacle pourrait avoir lieu de dimanche soir à lundi matin, selon Bill Cooke, chercheur en météores à la NASA. Vous aurez envie de regarder vers la constellation de Persée, qui sera assez haute dans le ciel à partir de 23 heures environ. heure locale pour simplement s'allonger et regarder droit vers le haut pour voir le spectacle.
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Pourquoi les Perséides sont-ils un spectacle si fiable? La comète Swift-Tuttle est passée par la Terre pour la dernière fois en 1992 et le fera à nouveau en 2126. Même avec une orbite aussi longue, la grande taille de la comète lui permet de laisser derrière elle une traînée de débris beaucoup plus dense que les autres. Le noyau – le noyau rocheux et glacé de la comète – mesure environ 16 milles de diamètre, soit plus grand que Staten Island à New York, et presque deux fois plus grand que Staten Island à New York. la taille de l'objet qui se serait écrasé sur Terre il y a 65 millions d'années, tuant les dinosaures (peut-être en raison de à la mystérieuse planète 9).
Ne paniquez pas: Swift-Tuttle ne risque pas de heurter la Terre de si tôt. La plupart de ces météores sont minuscules et ne représentent aucune menace pour nous sur terre. Mais leur vitesse vertigineuse – environ 132 000 milles à l’heure – fait illuminer même de minuscules grains de poussière lorsqu’ils atteignent des températures supérieures à 10 000 degrés Fahrenheit lors de leur entrée dans notre atmosphère.
Vous pouvez savoir de quoi est fait le météore grâce à la couleur de sa traînée: le jaune orangé est généralement le sodium, le jaune est le fer, le bleu-vert est le magnésium, le violet est le calcium et les rouges sont causés par l'azote et oxygène. Dans de bonnes conditions, des pluies de météores comme celles attendues ce week-end peuvent être plutôt fraîches. C'est pourquoi une startup japonaise veut faire étoiles filantes artificielles.
Mais comme la météo, la prévision des pluies de météores est une science imparfaite. Des erreurs de calcul mineures dans lesquelles les flux de météores peuvent tout gâcher. Il y a eu des années où les Perséides ont déçu (et surpris aussi), et des problèmes tels que la couverture nuageuse et pollution lumineuse pose également un problème.
Les conditions météorologiques pourraient constituer le plus gros problème, en particulier à l'est du Mississippi et dans les plaines du sud. Les meilleures vues cette année semblent se trouver dans les États du nord-ouest du Pacifique et des Grands Lacs, avec des conditions moins favorables dans le sud-ouest et le sud-est. Si vous êtes dans le nord-est des États-Unis, il sera difficile de regarder le spectacle de cette année en raison des nuages et des tempêtes qui pourraient persister pendant une grande partie du week-end.
Quant à la pollution lumineuse, vous souhaiterez vous éloigner le plus possible des zones urbanisées; sinon vous manquerez beaucoup de météores plus petits. Gardez également à l’esprit que vous devrez accorder à vos propres yeux environ 20 minutes pour s’adapter complètement à la lumière plus faible.
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