Essai du Toyota Highlander XLE TI 2014

Je voulais détester le Toyota Highlander. Après tout, je me suis lancé dans ce métier parce que j’aime les voitures qui sont le produit de la passion et des extrêmes. Et le Highlander ne pourrait pas être plus « maman » s’il était enceinte de neuf mois. Le problème, c’est qu’après une semaine avec le Highlander, je ne pouvais pas le détester. Au contraire, je devais le respecter.

Le respect vient du fait que Toyota a réussi à combiner un peu de style et de flair avec beaucoup de praticité. Le résultat est l’un des meilleurs efforts que j’ai vu pour trouver un compromis toujours difficile entre le profond et pas cool des mini-fourgonnettes et l’inefficacité flagrante des SUV. Et pour seulement 40 000 $ environ, je peux presque appeler cela une bonne affaire.

Des morceaux de style

La bataille de Toyota pour rendre le Highlander convaincant a commencé de l’extérieur. Les générations précédentes de Highlander n’ont jamais été laides, mais elles auraient également pu servir de lave-vaisselle, car leurs concepteurs semblaient s’en soucier. Le nouveau Highlander n’est peut-être pas le summum de la beauté automobile, mais il semble au moins que la personne qui l’a conçu a compris ce que c’est.

La partie avant a reçu le traitement le plus radical, avec des sourcils chromés arrachés directement au visage de David Bowie et une grosse calandre butch de l'Avalon. Le résultat est un visage qui ressemble étrangement aux Muppets qui en font la publicité… mais je l'aime toujours. Comme Animal, il est agressif mais trop mignon pour être pris au sérieux.

Même avec la beauté des Muppet-y, le meilleur angle des Highlanders est du côté mort. Avec ses grandes jantes et sa position en flèche, le Highlander emprunte les meilleurs éléments du design des SUV Porsche et Jeep. Il ne remportera peut-être pas de prix de design, mais les parents fatigués qui se promènent vers leur Highlander le matin se souviendront au moins qu'ils ont une âme.

La praticité avec un côté d'âme

Montez à bord du Highlander et ce parent oubliera probablement qu’il roule dans une Toyota. Surtout sur les versions XLE et Limited haut de gamme, le Highlander ressemble beaucoup plus à une Lexus qu'à un runabout familial pratique. Pourtant, ces gènes pratiques de Toyota sont à l’œuvre.

Le cuir est omniprésent, et pas seulement sur les sièges. Le tableau de bord joliment sculpté présente des accents de cuir et des couleurs vives qui confèrent à la position de conduite du Highlander une sensation étonnamment haut de gamme. Même la tablette de chargement s'incline le long du tableau de bord comme le côté d'un piano à queue.

L’intérieur n’est pas seulement attrayant visuellement. Tout ce que le conducteur touche semble être de haute qualité. Par exemple, le cuir du levier de vitesses est tout aussi beau que celui que l’on trouve sur une Audi A8 à 80 000 $.

En revenant des sièges avant chauffants – la ventilation est disponible en option – l’intérieur reste élégant mais devient nettement plus robuste et pratique. Les tapis de sol sont tous faits de caoutchouc robuste qui semble pouvoir résister à une balle, sans parler des sodas renversés et des miettes de chips.

De plus, comme quelqu'un chez Toyota a des enfants, ou en a au moins entendu parler, il existe un passage pratique entre les sièges capitaine de la deuxième rangée qui renvoie à la troisième rangée. Cela signifie que les êtres humains réels peuvent accéder à la troisième rangée, même si les adultes ne pourront pas vraiment s’y asseoir.

Une fois qu’une cargaison de petits humains est installée à l’arrière, ils peuvent être apaisés grâce à un écran vidéo rabattable. Le parent devant n’aura même pas besoin d’interrompre son « best of » Fleetwood Mac pour l’écouter Congeléla bande originale de 1,794^ème temps, parce que Toyota a judicieusement inclus une paire de Bluetooth écouteurs synchronisé avec le lecteur vidéo.

Bref, l’intérieur du Toyota Highlander est un ensemble familial complet: luxe et raffinement pour les parents, utilité indestructible pour les enfants.

Entune: pas mieux que ce qu'il devrait être

Le système d’infodivertissement Entune de Toyota ne sera jamais mon préféré, mais il m’a séduit. Le grand écran tactile de 8,1 pouces disponible sur les modèles XLE et Limited – la plèbe doit se contenter de seulement 6,0 pouces – est un aussi bon exemple du système que celui qui existe.

Ce n’est pas aussi attrayant que le système MMI d’Audi, ni aussi intuitif que le système Uconnect de Chrysler, mais il fait tout ce que l’on peut souhaiter, et relativement simplement. Le couplage d'un téléphone ne prend que quelques clics et les boutons physiques entourant l'écran permettent d'accéder à toutes les fonctionnalités clés à tout moment.

Le problème d’Entune est qu’il n’a tout simplement pas l’air très bien. Les graphismes sont quelque peu bruts et le design contraste mal avec l'intérieur élégant du Highlander.

Mais au moins je pourrais le crier. Toyota a inclus un système de sonorisation unidirectionnel afin que les parents – comme les dictateurs – puissent crier des commandes amplifiées via les haut-parleurs arrière. Il ne sera plus interdit aux parents aux manières douces d’insulter verbalement leur progéniture.

Wow, c'est un Highlander ?

Malgré les cris, ce qui m'a vraiment convaincu par le Highlander, c'est sa conduite. Les produits Toyota donnent trop souvent l’impression qu’ils sont tellement axés sur l’utilité d’aller d’un point A à un point B que le confort et le plaisir ne font pas partie de l’accord.

Le Highlander n’est peut-être pas amusant à conduire, mais il est incroyablement raffiné. Mon démonstrateur de presse XLE était équipé de l'excellent V6 de 3,5 litres développant 270 chevaux et 248 livres-pieds de couple. Ce moteur, lorsqu'il est associé à la transmission à six vitesses absolument souple, fournit une puissance sans effort dans toutes les conditions.

Ce groupe motopropulseur est associé à une suspension au sentiment haut de gamme. Le Highlander n'est pas un SUV sportif et ne prétend même pas s'en approcher, mais il est plat et plat dans les virages et la direction donne au conducteur une bonne impression de connexion avec la route. Contrairement à d’autres multisegments, comme le Nissan Rogue, certes beaucoup moins cher, conduire le Highlander donne en réalité l’impression de conduire, plutôt que d’utiliser une laveuse à chargement frontal.

Malheureusement, il y a un prix à payer. Pour donner au Highlander ses prétentions de SUV, Toyota a dû le surélever et installer un lourd système de transmission intégrale. Cela signifie que le Highlander coûte non seulement plus de 40 000 $ dans sa version XLE, mais qu’il consomme également 18 mpg en ville et 24 mpg sur autoroute. En fait, c’est pire que ça. Au cours de ma semaine de conduite principalement en ville, je n’ai atteint que 16 mpg – et je ne conduisais en aucun cas fort.

Malgré ce traitement, le Highlander n’est toujours pas un tout-terrain. Grâce à sa construction monocoque et à sa transmission intégrale limitée, le terrain le plus difficile sur lequel je ferais confiance au Highlander est la route enneigée menant à la station de ski.

Mettre tous ensemble

Malheureusement, c’est le compromis inhérent à l’achat d’un multisegment, et c’est pourquoi je préférerais personnellement un VUS comme le 4Runner ou une minifourgonnette comme la Sienna à un Highlander. Cependant, étant donné que tout le monde achète des multisegments, je peux facilement recommander le Highlander.

Ce n'est peut-être pas le genre de voiture qui affaiblit les réducteurs aux genoux, mais à part son économie médiocre et son infodivertissement laid, le Highlander a peu de vrais défauts.

En fait, le Highlander est l’une des meilleures combinaisons de luxe et de praticité que j’ai vue dans un véhicule. Elle est agréablement raffinée à conduire, étonnamment agréable à regarder et possède l'un des intérieurs les mieux aménagés que j'ai jamais vu dans une voiture.

Ainsi, même si le Highlander est encore une maman-mobile, c'est au moins une voiture dans laquelle personne ne devrait avoir honte d'être vu.

Des hauts

• Un style beau et audacieux
• Groupe motopropulseur doux et soyeux
• Aménagement intérieur de luxe
• Aménagement intérieur extrêmement pratique

Les plus bas

• Mauvaise économie de carburant
• Infodivertissement Ugly Entune

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