Les disques durs ont vu leurs performances s’améliorer plus que tout autre composant au cours de la dernière demi-décennie, tout cela grâce à la popularisation de la technologie des semi-conducteurs. Aujourd’hui, il y a un grand pas en avant qui semble prêt à se généraliser auprès des consommateurs; SSD qui se connectent via PCI Express. Déjà utilisés dans certains systèmes haut de gamme, comme le Mac Pro et une poignée d'Ultrabooks, ces disques ultra-rapides pourraient bientôt être super disponibles.
PCI quoi ?
PCI Express (PCIe) signifie Peripheral Component Interconnect Express, une norme définie en 2004 par une collaboration incluant Intel, IBM, HP et d'autres. La connexion, longue et fine (comme un emplacement RAM), a été développée pour gérer tous les types de cartes internes imaginables, des cartes son aux cartes vidéo, et au-delà. Cela signifiait que la bande passante de la norme devait être extrêmement élevée, et que chacun des canaux de données de la norme devait gérer les données circulant dans deux directions à la fois.
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Une seule voie PCIe 3.0 peut gérer près d'un gigaoctet de données par seconde, ce qui signifie qu'un emplacement 4x peut transférer environ quatre gigaoctets par seconde. PCI Express peut gérer jusqu'à seize voies dans un seul emplacement, ce qui équivaut à près de seize gigaoctets de bande passante. Comme si cela ne suffisait pas, la prochaine version de la norme prévoit de doubler la bande passante par voie, augmentant le plafond à 31,5 gigaoctets par seconde sur un emplacement à 16 voies.
SATA6, en comparaison, ne peut gérer que six gigaoctets par seconde, ce qui le désavantage énormément. Même Thunderbolt, qui combine PCIe et DisplayPort en une seule norme, ne peut gérer qu'environ 1,25 gigaoctets par seconde par canal (la norme comporte deux canaux).
Pourquoi maintenant?
Toutes ces discussions sur les gigaoctets et la bande passante font que le PCI Express semble être un choix naturel pour les disques durs. Si naturel, en fait, que vous vous demandez peut-être pourquoi il n’a jamais été utilisé auparavant.
Cela est dû en partie à l’augmentation soudaine de la vitesse des disques durs. Avant 2008, année où Intel a lancé son premier SSD grand public et a lancé la concurrence sur ce marché, les disques durs ne pouvaient tout simplement pas saturer une seule connexion SATA. Même les premiers disques SSD ne pouvaient pas utiliser pleinement un seul port SATA3.
La disposition interne des ordinateurs de bureau et portables était également différente en 2004. Les cartes d'extension étaient beaucoup plus courantes. De nombreux systèmes étaient équipés d'une carte son, d'une carte vidéo et d'une carte réseau, qui prenaient toutes de la place et laissaient peu de place aux autres composants. Mais aujourd’hui, ces fonctionnalités sont déjà intégrées à la carte mère, voire (dans certains cas) au processeur.
Enfin, chaque norme présente une inertie qui peut être difficile à surmonter. Les disques SATA et PCIe nécessitent des pilotes différents pour optimiser leur efficacité, et même si les fabricants de disques durs en savent beaucoup sur le développement pour SATA, ils ne le savent pas. avoir beaucoup d'expérience en développement pour PCIe. Les fabricants de disques n'ont pas vu la nécessité de dépenser de l'argent pour rechercher et développer de nouveaux pilotes pour PCIe lorsque SATA a fait le travail.
Mais aujourd’hui, c’est nécessaire, car il n’existe pas d’autre solution évidente. SATA ne peut pas suivre les progrès des performances des disques SSD et limite le potentiel que les fabricants de disques peuvent extraire de leur matériel. Une alternative est nécessaire, et choisir PCIe est plus logique que de développer une toute nouvelle norme à partir de zéro.
Intel, à nouveau leader
Comme mentionné, l’entrée d’Intel sur le marché grand public des transistors SSD avec son offre originale, le X25-M, est ce qui a lancé la concurrence. La société a prouvé qu’un SSD raisonnablement abordable et extrêmement rapide séduisait les passionnés de PC, créant ainsi un précédent pour les autres.
L'histoire semble se répéter. Intel a annoncé une famille de nouveaux SSD PCI Express au Computex, qui comprend les séries P3700, P3600 et P3500. Le plus abordable de l'ensemble, le P3500, offre 400 Go de stockage et des vitesses de transfert supérieures à deux gigaoctets, pour seulement 599 $.
« Seulement 599 $ » peut sembler beaucoup, mais la gamme actuelle de disques PCI Express est effectivement mince. Asus, Plextor et VisionTek sont les seules sociétés proposant des options PCIe en stock chez Newegg au moment d'écrire ces lignes. Ce qui est disponible est très cher; le Asus Raider, par exemple, coûte 349 $ pour 240 Go de stockage et propose des vitesses de transfert deux fois moins rapides que celles du P3500 d’Intel. Les nouvelles offres d’Intel représentent une valeur solide par rapport à ce qui existe déjà.
Un coup de pied dans les fesses
De toute évidence, la gamme de disques PCI Express d’Intel, qui devrait arriver dans les mois à venir, piétine tout ce qui est disponible. Une fois lancés, ces appareils deviendront essentiellement le disques SSD à acheter – à condition que vous ayez au moins 600 $ à dépenser, bien sûr.
L’Intel X25-M a été lancé essentiellement dans la même position en 2008, mais il n’est pas resté longtemps sur le trône. Des concurrents sont rapidement entrés sur le marché, certains petits (comme Corsair) et certains grands (comme Samsung). Nous assisterons sans aucun doute à une répétition de cette situation au cours de la prochaine année.
Ne vous attendez pas non plus à ce que la révolution se limite aux ordinateurs de bureau. Les disques PCI Express se trouvent déjà dans certains ordinateurs portables, notamment ceux construits par Apple. La prolifération accrue de cette technologie fera baisser les prix et stimulera l’innovation qui s’étend à la fois aux ordinateurs de bureau et aux ordinateurs portables. En fait, les disques durs PCI Express sont souvent parfaits pour les ordinateurs portables, car ils sont très fins et peuvent être emballés de manière créative.
Il y a de fortes chances que vous n’achetiez pas l’un des premiers disques Intel de la série P. Cependant, la poussée vers la 4K augmentera la taille des fichiers et des solutions de stockage rapides seront nécessaires pour rendre gérable le transfert de contenu Ultra HD (qu'il s'agisse de films, de photos ou de textures pour les jeux PC). Un disque PCI Express n'est peut-être pas dans votre avenir immédiat, mais cette technologie sera difficile à éviter d'ici quelques années, amenant les disques durs à un tout nouveau niveau de performances.
Crédit d'image: Jona via Wikimédia
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