C'est pas cool? L’aile de recherche et développement de General Electric a développé une nouvelle technique qui utilise des aimants pour atteindre des températures suffisamment froides pour la réfrigération. Ce système révolutionnaire devrait être jusqu'à 20 % plus efficace que les systèmes de réfrigération actuels et pourrait être présent dans votre réfrigérateur d'ici la fin de la décennie.
Il est encore loin d’être intégré dans votre cuisine, mais comme elle est bien plus économe en énergie, cette technologie pourrait très bien devenir la norme à l’avenir. "C'est un gros problème", déclare Venkat Venkatakrishnan, chef de l'équipe de recherche de GE. « Nous sommes à l’aube de la prochaine révolution de la réfrigération. »
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Alors, comment ça marche? Le système utilise un fluide à base d'eau circulant à travers une série d'aimants pour transférer la chaleur, plutôt qu'un réfrigérant chimique et un compresseur. Pour créer un effet rafraîchissant, ce système profite d'une découverte vieille d'un siècle appelée le
effet magnétocalorique. Observé pour la première fois par le physicien allemand Emil Warburg à la fin des années 1800, ce phénomène provoque essentiellement un échauffement de certains métaux lorsqu'ils sont placés à proximité d'aimants et un refroidissement lorsqu'ils sont retirés. Regardez la vidéo ci-dessous pour une explication plus approfondie :Pour exploiter cet effet, les chercheurs de GE ont conçu une sorte de cascade de pompe à chaleur magnétique, où chaque étape pourrait abaisser légèrement la température. "Nous prenons une partie de la chaleur et la poussons le long de l'échelle, depuis l'intérieur froid du réfrigérateur jusqu'à la pièce chaude à l'extérieur", explique Venkatakrishnan. Les ingénieurs ont disposé les aimants en une série de 50 étapes de refroidissement et, grâce à des alliages spécialisés pour maximiser l’effet de refroidissement, ils sont aujourd’hui capables de réduire la température de 80 degrés.
À ce stade, le prototype est encore beaucoup trop grand pour tenir dans un réfrigérateur. Cependant, compte tenu des grands progrès réalisés par l’équipe GE pour le réduire, il n’est pas étrange de penser qu’il deviendra beaucoup plus petit à l’avenir. «Nous avons commencé avec une énorme machine qui ne faisait pas grand-chose, mais nous sommes passés à un prototype de la taille d'un chariot», explique Michael Benedict, ingénieur de conception chez GE Appliances. "Le but est de ramener cette chose à une taille où vous pouvez la mettre au réfrigérateur."
Que pensez-vous du nouveau dispositif de refroidissement de GE? Sonnez dans les commentaires ci-dessous.
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