Les ordinateurs portables d’aujourd’hui sont plus petits que jamais. Même les systèmes quadricœurs puissants comme le XPS 15 de Dell, l’Aspire V15 d’Acer et le MacBook Pro 15 d’Apple ont généralement moins d’un pouce d’épaisseur. Les progrès ont été si rapides qu’ils ont mis à mal le concept d’Ultrabook proposé par Intel. Maintenant presque tout est assez mince pour se qualifier.
Les ordinateurs de bureau traditionnels n’ont pas diminué au même rythme. Bien sûr, elles sont un peu plus petites, mais la plupart des tours occupent encore beaucoup d’espace de bureau. Il existe cependant quelques mini PC Windows qui repoussent les limites. Le plus petit fait à peine deux fois la taille d’une clé USB.
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Ces petites machines sont-elles une alternative viable à un ordinateur de bureau tour? Ou s'agit-il simplement de nouveautés? Nous avons rassemblé trois options uniques et les avons testées.
Les concurrents
Quelques lignes directrices ont guidé nos efforts pour rassembler plusieurs mini-PC dans notre bureau. Tout d’abord, il doit s’agir d’un ordinateur de bureau autonome – aucun tout-en-un n’est autorisé. Deuxièmement, il doit être capable d'exécuter Windows 8. Troisièmement, il doit être plus petit que n’importe quel ordinateur de bureau mini-ITX. Et enfin, cela ne doit pas coûter plus de 600 $.
Le Compute Stick de CTL ressemble à une clé USB qui a mangé toutes les tartes.
Après quelques recherches, les options ont été réduites à trois qui répondent à tous les critères: le CTL Compute Stick, le Acer Veriton VN4620G, et le Zotac Zbox-Oi520. Ces trois systèmes répondent parfaitement à nos critères.
En un coup d'œil, le bulbeux Zotac Zbox-Oi520 se démarque des autres. Son corps en forme d'orbe et son anneau bleu brillant ont semé la discorde dans notre bureau. Certains ont aimé le look unique; d'autres ont trouvé cela ridicule. Il n'y a cependant rien de ridicule dans ses spécifications, puisqu'il est équipé d'un processeur Intel Core i5-4200U, de 4 Go de RAM, un disque mécanique de 500 Go et une connexion Wi-Fi 802.11ac. La plupart des détaillants facturent environ 350 $.
Le Veriton d'Acer est un système carré plus conventionnel livré avec un support en option, mais ses entrailles sont presque identiques à celles de la Zbox. Le processeur est la seule différence: il s’agit d’un ancien Core i5-3337U plutôt que du nouveau Core i5-4200U. Notez cependant que l’aîné Core offre une horloge de base de 1,8 GHz, soit 200 MHz de plus que son jeune frère. Le Veriton flirte avec notre plafond de prix, mais les modèles légèrement plus lents commencent à seulement 400 $. Bien qu’il soit le plus cher des trois, c’est également le seul système à être équipé d’un clavier et d’une souris.
Ensuite, il y a le Compute Stick. Importé par CTL, ce mini-PC ressemble à une clé USB qui a mangé toutes les tartes. Il ne mesure que quatre pouces de long et à peine un pouce d’épaisseur, mais il exécute Windows 8.1 comme les autres. Pour ce faire, il équipe un processeur quadricœur Intel Atom Z3735F avec seulement 2 Go de RAM et 16 Go ou 32 Go de stockage. La connectivité est limitée au HDMI pour la vidéo, à un port USB et au Wi-Fi 802.11n. Le modèle 16 Go coûte 150 $ et le modèle 32 Go, qui dispose également de Windows 8.1 Pro, coûte 300 $.
Analyse comparative
Si ces trois systèmes présentent de nombreuses similitudes, leurs processeurs sont assez différents. L’Atom quadricœur du CTL Compute Stick semble puissant, mais il n’est pas conçu pour de solides performances par cœur. Un Intel Core double cœur peut être trouvé dans la Zbox et la Veriton, mais cette dernière possède une ancienne version de l'architecture avec une horloge de base plus rapide. Nous ne savions pas lequel gagnerait avant ce test.
Les résultats clarifient cependant bien le tableau. Les Compute Stick peuvent avoir quatre cœurs, mais les performances plus lentes de chacun se traduisent par des chiffres bien inférieurs à ceux de la concurrence. Le Veriton, quant à lui, remporte la victoire, battant la Zbox OI520 de plus de 300 points dans le test monocœur et de 1 000 points dans le test multicœur.
La Verition talonne en fait des systèmes beaucoup plus coûteux comme le LenovoHorizon 27 2, le HP Envie x360, et le Lenovo IdeaPad Z40, qui marquent tous quelques centaines de points de mieux.
Une fois le processeur pris en compte, nous avons décidé de tester le disque dur de chaque système. Tous les trois se contentent d’un stockage choisi pour les performances plutôt que pour la vitesse. À quel point sont-ils lents ?
Les trois résultats sont plutôt lents, même si les chiffres de la Zbox sont pour le moins médiocres pour un disque dur mécanique. Le Veriton, quant à lui, passe du premier dans le test du processeur au dernier dans ce benchmark. Son score d'environ 79 mégaoctets par seconde en lectures et le nombre d’écritures est parmi les plus bas que nous ayons vus en 2014. Cela signifie que les programmes se chargent lentement et que les transferts de fichiers volumineux nécessitent de la patience.
Dernier point, mais non le moindre, la puce graphique de chaque système. Bien entendu, tous les trois utilisent Intel intégré, car ils n’ont ni le budget ni la capacité thermique pour des GPU rapides et gourmands en énergie. Cela signifie-t-il que le jeu est sans espoir? Nous avons lancé 3DMark pour le savoir.
Une fois de plus on voit les concurrents échanger leurs places. Dans ce test, le Zotac prend la première place. Bien que son processeur soit plus lent que le Veriton, son architecture plus avancée inclut des graphiques Intel HD 4400. Acer 3rdLe Core de nouvelle génération ne dispose que d'Intel HD 4400. Bien sûr, le CTL Compute Stick vacille une fois de plus. Sa puce graphique Intel HD gère un tiers des performances des autres.
Ce n’est pas important. En vérité, aucun de ces systèmes n'est capable de jouer à des jeux, même relativement simples, comme Diablo 3, à 1080p et 30 images par seconde. Un voyage jusqu'à la résolution 1366 x 768 est nécessaire pour garantir que même les anciens titres soient lus sans problème. Si vous souhaitez jouer avec un petit système, vous aurez besoin d'une console PC comme l'Alienware Alpha ou la iBuyPower SBX.
Ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Le reste dépend de la façon dont chaque système se sent dans le monde réel. Nous avons lancé chacun d’eux et les avons soumis à une batterie d’essais modestes que n’importe quel ordinateur de bureau tour à petit budget peut réaliser.
À la recherche d'ennuis
Nos tests ont commencé simplement. Une seule instance d'Internet Explorer a été ouverte et utilisée pour naviguer tranquillement sur le Web, en visitant des sites comme le New York Times, Ars Technica et, bien sûr, le célèbre Digital Trends. En cours de route, toutes les vidéos en streaming trouvées ont été ouvertes pour ajouter un peu plus de charge au test. Rien de tout cela n’a stressé ce trio de mini PC. Même le Compute Stick fonctionnait bien, même s'il souffrait parfois de problèmes de défilement ou de retard dans la lecture d'une vidéo. Cela se remarque après un examen attentif, mais ce n’est pas quelque chose qui dérangera la plupart des utilisateurs.
Le Veriton talonne des PC bien plus chers.
Cependant, la plupart des gens n’ouvrent pas une seule instance de navigateur. Ils en ouvrent au moins deux ou trois, c’était donc l’étape suivante. On a ajouté onglet après onglet jusqu'à ce que l'expérience devienne extrêmement lente. Il ne s’agit bien sûr pas d’une mesure scientifique (c’est à cela que servent les benchmarks), mais ce n’est pas une mauvaise façon de voir comment les résultats des tests se traduisent dans une utilisation quotidienne.
Le Compute Stick a été rapidement dépassé. Plusieurs onglets entraînaient un retard de plusieurs secondes lors du passage d'un onglet à l'autre. Les vidéos hésitaient également pendant la lecture. L’ouverture de dix onglets a arrêté le navigateur. Techniquement cela fonctionnait toujours, mais l'expérience était irritante.
Le Veriton d'Acer et la Zbox de Zotac ont obtenu de meilleurs résultats, montrant peu de signes de ralentissement jusqu'à ce que nous atteignions sept ou huit onglets, dont l'un était le streaming vidéo. Dix onglets étaient utilisables mais approchaient de la limite de ce que nous pensons que la plupart des utilisateurs trouveraient acceptable. Les deux systèmes géraient environ 15 onglets avant que nous n’arrêtions l’expérience par mécontentement. Nous pensons que c’est plus que suffisant.
Le disque dur qui s'arrête
Tenter de retoucher des photos parallèlement à la navigation sur le Web a mis un terme à notre plaisir. Parfois, le chargement d’une photo provoquait un gel momentané, mais le fichier n’était pas en cause. Le problème venait du disque dur. Comme le montrent les tests de performance, chaque système a obtenu de mauvais résultats en termes de vitesses de transfert soutenues. Les disques mécaniques de l'Acer et de la Zbox ont également des temps d'accès lents, ce qui signifie que l'ouverture d'un fichier ou d'un programme peut entraîner plusieurs secondes d'hésitation, car le disque dur a du mal à le trouver.
Que cela vous dérange dépend de ce que vous faites avec votre PC. Ce point n'a presque aucun rapport avec la navigation sur le Web et n'a pratiquement aucun rapport avec la façon dont un programme s'exécute après son chargement. Si vous passez tout votre temps à utiliser Internet et quelques autres programmes constamment ouverts, vous ne remarquerez peut-être pas de problème. Si vous chargez, enregistrez et déplacez constamment des fichiers, le disque dur va devenir un problème.
Cela vaut le double pour le Compute Stick. La majeure partie de son disque de 16 Go est déjà remplie par l'installation de Windows. Bien qu’il soit techniquement le moins cher ici à 150 $, son énorme avantage de prix se réduit si vous comptez le coût d’un disque dur externe – et vous en aurez besoin.
Faire le lien
En parlant de périphériques externes, la connectivité est toujours un problème avec les petits appareils comme ceux-ci. Les utilisateurs veulent savoir qu’ils pourront ajouter les périphériques dont ils ont besoin.
Le Compute Stick de CTL a évidemment l’extrémité courte du stick. Avec un seul port USB, un emplacement pour carte SD et un HDMI pour la sortie vidéo, il ne peut accepter aucun appareil autre qu'un clavier. et la souris dans son état par défaut, et cela en supposant que vous trouviez un ensemble groupé capable d'exécuter les deux appareils de la même manière. clé électronique. Un hub USB est presque obligatoire et transforme le Compute Stick, qui devrait être le plus simple de ce trio, en un enchevêtrement désordonné de câbles.
Les trois mini PC ont du mal avec les jeux 3D les plus basiques.
L’orbe de Zotac est en bien meilleure forme. Il propose quatre ports USB 3.0 et trois ports USB 2.0, ainsi qu'un DisplayPort HDMI et une prise Ethernet. Bluetooth 4.0 est également inclus, il est donc possible d'utiliser des périphériques sans fil sans consommer d'espace USB. Les prises pour carte SD, casque et microphone complètent les options. Le seul problème avec cette sélection saine est le fait que l’ensemble, à l’exception d’un port USB 2.0, est situé sur une infime partie de l’arrière du système. La connexion et la déconnexion des périphériques peuvent devenir compliquées.
La Vertion propose également une sélection décente de ports, mais offre différentes options. Quatre USB 2.0 sont rejoints par seulement deux USB 3.0. C’est un symptôme de son ancienne plate-forme. La sortie vidéo est cependant robuste et comprend HDMI, DVI et VGA. Il s'agit d'une approche plus judicieuse que la Zbox, car le DVI est encore courant parmi les appareils à petit budget. moniteurs. Un port Ethernet, un lecteur de carte SD et des prises casque/microphone frontales sont également présents.
Bien que le Compute Stick manque évidemment de connectivité en raison de sa taille, les systèmes Zotac et Acer rivalisent bien avec les ordinateurs de bureau tour de base. La plupart des tours comprendront quelques ports USB supplémentaires et auront des prises audio à l’avant et à l’arrière, mais ces avantages sont mineurs. Un utilisateur moyen n’aura aucune difficulté à trouver de l’espace pour les périphériques non plus.
Prendre une bouchée
La mise à l’épreuve de ces trois systèmes nous a beaucoup appris sur l’état des mini-ordinateurs modernes. Autrefois connus sous le nom de nettops, et alourdis par les mauvaises performances que ce nom implique, les petits PC Windows ont mûri au cours de la dernière demi-décennie. Même le Compute Stick, de loin le plus lent du trio, est suffisant pour naviguer sur le Web, éditer des documents et profiter de vidéos. La Zbox et le Veriton, quant à eux, sont à égalité avec un ordinateur portable de milieu de gamme (et utilisent en fait le même type de processeur).
Il y a quelques inconvénients. Les jeux en 3D sont essentiellement hors de question. Quelques titres vieillissants fonctionneront, mais les jeux modernes fonctionneront même avec leurs paramètres les plus bas. Un multitâche intensif peut nuire aux performances et les temps de transfert de fichiers sont assez longs.
Cependant, nous ne pensons pas que la plupart des utilisateurs se heurteront à ces problèmes et la plupart des tâches ne sont pas une corvée. Vidéo 1080p? Bien. Des jeux par navigateur avec des graphismes 2D? Aucun problème. Naviguer sur le Web avec quelques onglets ouverts? Part de gâteau.
N'importe lequel de ces systèmes pourrait servir de PC domestique adéquat pour les personnes ayant des besoins modestes, et la Zbox et le Veriton sont suffisamment performants pour la plupart des utilisateurs. Si vous recherchez un gagnant, ne cherchez pas plus loin que la Zbox OI520. Disponible pour moins de 400 $ en ligne, l’orbe impair offre de solides performances et une grande connectivité. Donnez-lui une chance. Vous pourriez être surpris de voir à quel point c'est bon.
