Projet Ara: expliquer les téléphones modulaires de style Lego de Google

L'idée d'un smartphone que vous construisez vous-même à l'aide de modules individuels qui s'emboîtent comme des Lego, chacun abritant une caractéristique ou une fonction spécifique, est certainement attrayant, mais peu importe à quel point nous y réfléchissons il, Projet Ara cela semble être une bonne idée sur papier qui pourrait ne jamais fonctionner. La réalité pourrait facilement être un gâchis coûteux qui ne captivera jamais l’imagination du public. Il y a de nombreuses bonnes raisons pour lesquelles nous voudrions des téléphones à faire soi-même, mais aussi de nombreuses raisons pour lesquelles c’est une horrible idée. Vous trouverez ci-dessous les avantages et les inconvénients du projet Ara de Google.

Pourquoi le projet Ara semble génial

Pensez à posséder un téléphone que vous construisez à partir de zéro. Vous commenceriez par choisir parmi trois tailles de squelette et l'emplacement des modules (fonctionnalités) que vous souhaitez sur votre téléphone Android. Les modules sont maintenus ensemble par des aimants extrêmement puissants qui peuvent être allumés et éteints. Choisissez le processeur, la batterie, la mémoire, l'appareil photo et potentiellement une foule d'autres options, du scanner d'empreintes digitales au moniteur de fréquence cardiaque. Beaucoup dépend de ce que les développeurs construisent et de la possibilité d’inciter les fabricants à développer pour Ara. Imaginez un module caméra construit par Canon ou un module haut-parleur de Bose. Si suffisamment d’entreprises se joignent à nous, il pourrait y avoir un incroyable écosystème de pièces de téléphone parmi lesquelles choisir.

Les avantages d'un téléphone modulaire à monter soi-même :

• Les téléphones pourraient coûter 50 $ à l'avance : Vous pouvez commencer avec un téléphone simple avec un écran de mauvaise résolution et un processeur faible, puis le mettre à niveau progressivement au fur et à mesure que vous obtenez de l'argent.
• Vous achetez uniquement les fonctionnalités que vous souhaitez: Vous pouvez personnaliser votre expérience et éviter de payer pour des fonctions qui ne vous intéressent pas.
• Votre téléphone pourrait durer indéfiniment : Au lieu de jeter votre appareil et d'en acheter un nouveau, vous pouvez simplement mettre à niveau et échanger des composants selon vos besoins.
• Les réparations sont plus faciles et moins chères. Il vous suffit de remplacer les modules individuels en cas de panne ou de panne, il n'est pas nécessaire d'envoyer votre téléphone en réparation.
• Vous pouvez avoir deux versions de votre téléphone. Vous pouvez réutiliser les mêmes modules dans un petit cadre pour voyager léger, ou les insérer dans un cadre plus grand le jour où vous avez votre sac avec vous.

Mais il y a aussi des inconvénients

Avant de nous enthousiasmer, considérons les obstacles qu’Ara devra surmonter.

Problèmes avec un téléphone modulaire à construire soi-même :

• Il sera plus gros et plus lourd qu’un téléphone standard : Les modules individuels dotés de connecteurs vont inévitablement ajouter un volume supplémentaire.
• Ce sera plus cher: Si un fabricant de téléphones propose un smartphone avec les mêmes spécifications dans un package, il sera inévitablement moins cher que l'équivalent Ara. La seule différence est que vous pouvez acheter votre Ara pièce par pièce.
• Les connecteurs poseront forcément des problèmes : Les aimants qui maintiennent les modules ensemble seraient suffisamment puissants pour garantir qu’ils ne viendront pas se désagrège dans votre main ou se brise en morceaux en cas de chute, mais que se passe-t-il lorsqu'un connecteur est endommagé ou sale?
• Certaines combinaisons ne fonctionneront pas : Si vous optez pour des modules de pointe pour des fonctionnalités telles que l’appareil photo, cela ne fonctionnera pas correctement si vous utilisez un processeur lent ou une petite batterie. Il n’est pas possible que tous les types de composants possibles soient interchangeables les uns avec les autres, il faudra donc un ensemble complexe d’exceptions.
• Il ne sera pas optimisé: Les fabricants de téléphones comme Samsung associent leur matériel à leurs logiciels et optimisent le package pour qu'il fonctionne correctement (du moins la plupart du temps). Comment un téléphone Ara peut-il rivaliser avec un appareil spécialement conçu? Il fonctionnera inévitablement plus lentement à moins qu'il ne puisse détecter intelligemment votre processeur et votre configuration.
• Combien de combinaisons peut-il réellement y avoir? La taille et la forme sont évidemment fixées par le cadre, mais combien de permutations différentes pouvez-vous avoir? Tous les éléments possibles doivent être testés pour garantir qu’il n’y a aucun impact sur les caractéristiques et les fonctions. Il y aura forcément des combinaisons ratées qui tuent la réception de l'antenne ou créent d'autres problèmes. Ara pourrait être un cauchemar à tester.

Pour qu’Ara atteigne le niveau où il est possible de fabriquer en masse des cadres et des modules à moindre coût, il devra être extrêmement populaire. Mais pour qu’il devienne extrêmement populaire, il lui faudra un bon choix de modules. Il y a un problème de poule et d’œuf à surmonter et cela oblige les premiers utilisateurs à payer un supplément et à aider à résoudre les bugs. Ce n’est pas inhabituel dans le domaine de la technologie, donc cela pourrait arriver, mais cela dépend vraiment du fait que de nombreuses personnes soient passionnées par les téléphones modulaires.

L’équivalent téléphonique de la construction d’une tour PC ?

Construire ses propres trucs, c'est bien, mais peu de gens le font. Certaines personnes seront heureuses de dépenser beaucoup d'argent pour acheter des kits pour construire des voitures, ou pour commander des pièces et assembler leurs propres ordinateurs. Pensez à l'époque du kit à construire soi-même pour l'Altair 8800 et au club Home Brew Computer qui a inspiré Steve Wozniak pour concevoir l'Apple I. Considérez le mouvement croissant des créateurs d’électronique aujourd’hui, financé par le biais de sites comme Kickstarter et Indiegogo. Il ne fait aucun doute qu'une niche passionnée sera très intéressée par le Projet Ara et pourrait contribuer à sa réussite, surtout s'elle développe des modules innovants pour celui-ci.

Cependant, la majorité des gens souhaitent un produit complet qui ne nécessite aucune intervention supplémentaire de leur part. Ils veulent quelque chose qui fonctionne immédiatement. Même dans sa version la plus conviviale pour le consommateur, il est difficile d’imaginer qu’Ara soit un succès grand public majeur.

D’où vient le projet Ara ?

Le concept original remonte à quelques années, peut-être à l’acquisition par Google des brevets de Modu liés aux téléphones mobiles modulaires en 2011. L'année dernière, le designer néerlandais Dave Hakkens a révélé Blocs téléphoniques, qui a été initialement conçu comme un moyen de réduire les déchets électroniques. Le groupe ATAP (Advanced Technology and Projects Group) de Motorola a commencé à travailler avec Phonebloks et lorsque Google a accepté de vendre Motorola Mobility à Lenovo, il a décidé de conserver le groupe.

Un aperçu de Google

Le projet Ara entre définitivement dans la catégorie des photos lunaires de Google. Les autres projets de l’ATAP incluent des tatouages ​​électroniques et des pilules ingérables pour l’authentification de sécurité. Le groupe Google X travaille sur les voitures sans conducteur, les Google Glass et les lentilles de contact pour les diabétiques. Comme le dit Larry Page: « Si vous ne faites pas des choses qui sont folles, alors vous faites les mauvaises choses. »

Comparativement, le projet Ara ne semble pas si fou du tout. Qui peut dire que ce n’est pas le coup de lune qui va payer ?

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