Pourtant, ce miracle est venu d’une entreprise dont la plupart des photographes professionnels se seraient moqués il y a quelques années seulement: Samsung. Aujourd’hui, malgré les critiques élogieuses concernant le NX1, des observations récentes suggèrent que le premier appareil photo haut de gamme de Samsung pourrait aussi être le dernier.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?
Samsung construit l'appareil photo parfait
La chose la plus impressionnante à propos du NX1 est peut-être que Samsung a pris la peine de le fabriquer. Au début, le secteur des appareils photo numériques de Samsung consistait en des appareils photo compacts qui n’avaient rien d’extraordinaire. Mais Samsung a traité les appareils photo avec autant de sérieux qu’il l’a fait pour les téléphones portables et les téléviseurs: il ne voulait pas rivaliser, il voulait dominer – en particulier avec les appareils photo sans miroir.
Le NX1, première tentative de Samsung en matière de caméra système professionnelle, a été un succès instantané.
Aussi bon que cela paraisse sur le papier, je m'attendais en fait à ne pas aimer le NX1. Bien que semblable en apparence à son prédécesseur, le NX30, le NX1 incorporait pratiquement toutes les nouvelles technologies et a été annoncé six mois plus tard, ce qui en fait un produit de première génération. N'ayant pratiquement aucun bagage photographique, je pensais qu'il était presque impossible pour Samsung de réussir avec son premier appareil photo haut de gamme. J'ai supposé que ce ne serait rien d'autre qu'un ordinateur équipé d'un objectif.
Au lieu de cela, j’ai trouvé une machine photographique étonnamment accessible et complète, avec des spécifications aussi compétitives dans le monde réel que sur papier. J’étais étonné et je n’étais pas le seul.
Examen du DP a remis au NX1 son très convoité Gold Award, avec un score qui représente dix points de pourcentage au-dessus du NX30; DXOMark l'a appelé le "nouveau roi des hybrides APS-C», vantant la plage dynamique du capteur, ses performances à faible bruit et sa profondeur de couleur; David Elrich de Digital Trends l'a nommé «notre appareil photo préféré de 2014», battant le Nikon D750 plein format. Samsung avait fait l'impossible. Il n’y a pas seulement eu une bonne performance, cela a époustouflé tout le monde.
Le NX1, première tentative de Samsung en matière de caméra système professionnelle, a été un succès instantané, du moins auprès de la presse. Qu'il se soit bien vendu ou non est peut-être une autre histoire, mais pénétrer un marché prend du temps, surtout lorsque ce marché est composé de photographes passionnés et professionnels avec des milliers de dollars investis dans des objectifs d'autres systèmes. Les gens ne changent pas de marque d’appareil photo du jour au lendemain. Le NX1 a fait ce qu'il devait faire: attirer une attention positive sur le nom Samsung, le présentant comme une option viable pour les vrais photographes. Ces dernières années, Samsung nous a impressionnés avec ses nouveaux appareils photo et, d'après nos observations, était une marque d'appareils photo à surveiller.
De la caméra chérie à l'oublié
Au cours des derniers mois, le NX1 (et son homologue réduit, le NX500) a discrètement disparu des rayons des magasins. Compte tenu de l’âge des produits (le NX1 a été annoncé en septembre 2014), l’idée de leur abandon à ce stade n’est pas totalement choquante ou inattendue. Ce qui est troublant, c’est qu’aucun modèle de remplacement n’a été annoncé; Samsung n'a même pas montré de caméras ou d'objectifs NX au dernier Consumer Electronics Show. Soit Samsung met en sac sa prochaine version d’appareil photo pour des raisons inconnues, soit, de manière plus réaliste, il quitte discrètement le marché.
Compte tenu de l’âge des produits, l’idée de leur abandon à ce stade n’est pas totalement choquante.
Ajoutant à l'intrigue, les représentants de Samsung a démenti la rumeur en décembre dernier, la société allait quitter le marché, mais depuis, aucune nouvelle n'indique qu'elle développe toujours activement de nouveaux modèles à objectifs interchangeables. Et nos tentatives pour contacter Samsung pour obtenir des commentaires sont restées sans réponse.
Un problème difficile à résoudre
D’un côté, cela ne serait pas très surprenant. Le segment du marché de la photographie passionnée et professionnelle n’est pas accueillant pour les nouveaux entrants – l’ascension fulgurante de Sony n’est intervenue qu’après des années d’expérimentation, d’échec, de refonte et de changement de marque. De plus, les quelques centimes de bénéfices que Samsung espérait tirer des ventes d’appareils photo ne pouvaient pas se rapprocher des chiffres affichés par son activité de smartphones. En fait, la division d’imagerie numérique de Samsung existe au sein de sa division mobile, de sorte que même un produit phare comme le NX1 n’est qu’un petit poisson dans un très grand étang. S’il était sous-performant, il serait relativement facile d’arrêter son développement.
Cela ne veut pas dire que l’entreprise n’a pas essayé d’augmenter sa visibilité. Pour promouvoir le NX30, Samsung a organisé quelques événements « Abandonnez le reflex numérique » qui encourageaient les consommateurs à échanger leur reflex numérique contre un modèle sans miroir. Et avec le NX1, il a même fait appel à l'acteur et réalisateur Joseph Gordon-Levitt pour créer une vidéo participative pour promouvoir les capacités de réalisation de la caméra (fait intéressant, toutes les vidéos associées ont été supprimées ou définies comme privées).
La société sud-coréenne ne participe pas pleinement aux recherches statistiques de la Camera and Imaging Product Association (CIPA), qui sont basé au Japon (le pays d'origine de Nikon, Canon et Sony), mais l'ajout de ses expéditions au décompte ne changerait probablement pas le fait que le numérique imagerie n'est pas exactement une industrie en croissance. Ce qui soulève la question suivante: pourquoi Samsung s’en est-il donné la peine ?
Les raisons possibles pour lesquelles Samsung a choisi de développer son activité d’imagerie grand public sont variées. Peut-être que, voyant que ses caméras d'entrée de gamme ne fonctionnaient pas bien, Samsung pensait avoir plus de succès dans les produits haut de gamme. Cela ferait écho aux sentiments et actions de Sony, qui a pu compenser la baisse des ventes d'appareils photo d'entrée de gamme par une augmentation des ventes de produits haut de gamme à forte marge, à savoir l'appareil photo sans miroir – l'un des rares domaines de croissance.
Ou bien, même sans gagner une part de marché significative, Samsung aurait pu utiliser le NX1 comme banc d'essai pour présenter sa technologie, se présenter comme un leader de l'imagerie numérique, et ainsi renforcer la confiance dans les capacités photographiques de ses autres des produits. Cela aurait pu contribuer à stimuler les ventes de téléphones Galaxy, par exemple.
Le véritable objectif n’était peut-être pas du tout la vente aux consommateurs. Le NX1 avait peut-être un objectif secondaire: attirer d'autres fabricants d'appareils photo vers les capteurs Samsung. Cela aurait été (et pourrait encore être) une ligne de conduite plausible que Samsung pourrait suivre, en utilisant les bénéfices de la vente. de capteurs pour financer le développement de ses propres caméras (ou compenser les pertes), une manœuvre tout droit sortie de celle de Sony. livre de jeu. Le site Web commercial des semi-conducteurs de Samsung montre même des appareils photo Canon et Nikon (bien que les noms de marque soient supprimés par Photoshop) sur son site Web. page sur la technologie d'imagerie, suggérant qu'il a au moins envisagé de vendre son capteur BSI APS-C à d'autres fabricants.
Les spéculations abondent sur Internet
En fin de compte, Samsung est une très grande entreprise, qui participe de nombreuses industries à travers le monde. En fin de compte, son pari sur un appareil photo phare n’a jamais représenté un risque significatif pour l’ensemble de son activité. Samsung a les ressources nécessaires pour expérimenter; le NX1 est peut-être même un produit né d'une pure curiosité. Qui sait?
Comme on pouvait s'y attendre, Internet regorge de théories sur les raisons pour lesquelles Samsung pourrait quitter le marché, allant de la banal au presque conspirateur. Peut-être que Samsung n’a pu conclure aucun accord pour fournir des capteurs à d’autres fabricants d’appareils photo. Peut-être que c'est devenu nerveux lorsque Sony a annoncé l'année dernière qu'il céder sa propre division de semi-conducteurs, déjà responsable de plus 40 pour cent des capteurs d’imagerie utilisés dans le monde, afin de développer encore davantage l'activité de manière agressive. (Plus tard cette année, Sony a annoncé le rachat de l'activité capteurs de Toshiba pour 166 millions de dollars.)
La théorie la plus tragique est peut-être que le NX1 était tout simplement trop petit, trop tard. Il est probablement prudent de supposer que le projet d’appareil photo sans miroir de Samsung n’a pas abouti aussi bien que l’entreprise l’avait espéré. En 2010, Rumeurs de photos a rapporté une interview AP avec le vice-président du secteur des appareils photo de Samsung, Jeong Wook, qui a prédit fièrement que Samsung serait « la marque d'appareils photo la plus vendue » d'ici 2015. À l’époque, Samsung occupait la quatrième place en termes de part de marché, derrière Canon, Nikon et Sony. Fin 2014, rien n'avait changé.
Trop tôt pour dire au revoir
Le NX1 était un coup de pouce, un acte de foi, et sa trajectoire semblait solide. Et d’une certaine manière, aussi risqué soit-il, cela avait du sens: de nombreux fabricants d’appareils photo ont dû se réinventer pour rester pertinents, de Sony à Fujifilm en passant par Olympus. Chacun a dû travailler pour se tailler une niche, et on ne peut s’empêcher de penser que Samsung était sur le point de faire de même, jusqu’à ce qu’il s’éteigne.
Cependant, ce n’est pas parce que vous ne pourrez peut-être pas acheter un appareil photo Samsung plus longtemps que vous ne pourrez pas en acheter un avec sa technologie. Samsung s'est révélé être un fabricant de capteurs compétent, et les points de réputation gagnés par le NX1 pourraient conduire à des développements positifs à l'avenir. Il ne serait pas surprenant d'apprendre que d'autres fabricants emploieront à l'avenir des capteurs Samsung APS-C. modèles, aussi improbable que cela puisse paraître à l’heure actuelle, compte tenu de la position dominante de Sony dans le secteur des semi-conducteurs arène.
S'il s'avère vrai que Samsung met un terme à son activité d'appareils photo grand public (ou l'oriente vers de nouvelles directions, à savoir Engrenage 360 et VR), nous ne considérerons toujours pas le NX1 comme un échec. C’était une manœuvre audacieuse, un véritable produit phare qui a failli ébranler les fondations de l’industrie de la caméra. Samsung a investi tout ce qu'il avait dans le NX1, et même s'il n'a peut-être pas réussi financièrement, il s'agissait toujours de l'un des appareils photo les plus impressionnants et les plus uniques que nous ayons jamais utilisés. Nous serions tristes de le voir disparaître.
