Depuis près d’un siècle, les voitures de course sont axées sur la vitesse pure. Ce sont des léviathans de tarmac dépouillés, construits dans un seul but: aller plus vite que les autres. Au fil des années, cette obsession de la vitesse a creusé l’écart entre les voitures de route et les voitures de course. Un coup d’œil à l’intérieur du cockpit vidé d’une voiture de course NASCAR confirmera que même les voitures « de série » d’aujourd’hui ne ressemblent guère à ce que vous pouvez obtenir chez le concessionnaire local.
Mais cela est en train de changer. Au lieu d’être de simples temples de la vitesse, les voitures de course les plus avancées d’aujourd’hui sont des boules de cristal qui nous montrent quel type de technologie sera bientôt dans notre entrée.
Il y a cependant de fortes chances que pour 2014, la voiture de course la plus efficace du Mans l'emporte.
Non seulement cela rend la course plus attrayante à regarder, mais les milliards de dollars dépensés et la technologie développée pour s'adapter aux nouvelles directives de course peuvent être directement appliqués aux voitures de série.
Le meilleur exemple de ce transfert de la technologie de course à la technologie de route est peut-être la R18 e-tron d’Audi, une voiture totalement unique qui participera bientôt aux éprouvantes 24 Heures du Mans. Avec à la fois un moteur diesel super efficace et un système d’alimentation hybride, la R18 d’Audi est bien loin des voitures de course brutales et gourmandes en essence que nous connaissons. Et certains éléments étonnamment high-tech ne sont pas loin de la prochaine Audi que vous apercevrez sur la route.
Nous avons rencontré Audi sur le circuit de Formule 1 du Circuit of the Americas à Austin, au Texas, pour découvrir en savoir plus sur la manière dont cette nouvelle génération de voitures pourrait changer non seulement la course, mais l'ensemble de l'automobile. industrie.
Pas de médailles d'or pour les pieds de plomb
Historiquement, la voiture la plus rapide avec le meilleur temps global a été sacrée vainqueur du WEC. Il y a cependant de fortes chances que pour 2014, la voiture de course la plus efficace du Mans l'emporte.
En effet, le nouveau règlement limite une équipe à la quantité de carburant pouvant être utilisée à chaque tour. En consommer trop sera pénalisé, mais contrairement à l’année dernière, tout carburant non brûlé au cours d’un tour ne sera pas reporté sur les tours suivants, mais plutôt perdu.
Il est donc essentiel que le pilote roule à 100 % à chaque tour. Allez trop vite et ils risquent de dépasser la limite d’énergie. Allez trop lentement et ils risquent de prendre du retard dans la course et de perdre non seulement du temps mais aussi de l'énergie. Les pilotes devront désormais non seulement se battre pour leur position, mais aussi pour leur efficacité – un concept stupéfiant qui renverse les idées préconçues de base sur la course.
Les conducteurs sont entraînés à accélérer le plus longtemps et le plus fort possible sur piste. Et lorsqu’ils doivent freiner, cela doit être dur et rapide, avec pratiquement aucun temps nécessaire pour passer de l’accélérateur au freinage. Pour 2014, cependant, il y aura des cas en WEC où les pilotes devront rouler en roue libre. C’est presque inconcevable dans le monde de la course automobile, car cela va à l’encontre de la stratégie fondamentale de la conduite automobile.
De la voiture de course à la route
Audi a rejoint la course des 24 Heures du Mans en 1999. À l’époque, le constructeur automobile allemand utilisait un véhicule de course à essence. En 2001, Audi a amélioré sa technologie de distribution de carburant vers un système TFSI turbocompressé à injection directe, qui sera ensuite intégré aux voitures de série. Le V8 TFSI de 4,0 litres que nous nommé Moteur de l'année l'année dernière, en est un parfait exemple.
Contrairement aux phares à LED des années passées, qui se déplaçaient en tournant le volant, les nouveaux phares laser sont guidés par GPS.
Ce système TDI, tout comme le TFSI avant lui, serait mis en œuvre dans les voitures de route. Alors que tous les moteurs diesel Audi utilisent aujourd'hui la technologie TDI, la première et directe mise en œuvre de ce carburant la technologie de livraison était proposée dans l'Audi Q7 V12 TDI de 6,0 litres, qui – malheureusement – n'a jamais été vendu Aux États-Unis.
De manière distinctive, les équipes d’ingénierie de sport automobile et de voitures grand public d’Audi travaillent ensemble; tout ce que crée une partie est partagé avec l’autre, bénéficiant à la fois aux consommateurs et à l’équipe de course.
Pour 2012, Audi a rapproché encore plus ses voitures du Mans de ses modèles d'exposition avec un hybride à traction intégrale quattro, appelé e-tron, qui utilisait l'électricité pour entraîner l'essieu avant. Bien que ce système EV quattro n’ait pas encore fait son apparition sur les modèles Audi de tous les jours, il pourrait très bien faire son apparition dans les voitures de route dans les années à venir.
Pour 2014, Audi a fait une autre démonstration technologique avec les phares laser de la R18. Ils ne sont pas seulement incroyablement brillants, ils sont également adaptatifs. Contrairement aux phares à LED des années passées, qui se déplaçaient en tournant le volant, les nouveaux phares laser sont guidés par GPS.
Cela signifie que lorsque le conducteur effectue de minuscules corrections de direction, les lumières ne dansent pas sur le circuit. Au lieu de cela, les lumières savent où elles se trouvent et restent fixées sur le virage à venir.
Tout comme le système e-tron avant lui, les phares laser d’Audi sont sûrement destinés à la production – lorsque les lois changeront. À l'heure actuelle, la réglementation fédérale interdit de tels phares, un fait qu'Audi et les législateurs travaillent ensemble pour changer.
Plus rapide, plus fort, plus léger
Pour 2014, Audi devra se plier à des normes d'efficacité encore plus strictes.
« L’objectif est que l’efficacité globale de la voiture soit améliorée au point que nous puissions rouler aussi vite que l’année dernière avec plus de 20 % d’énergie en moins. Et c’est un grand pas en avant », déclare le Dr Wolfgang Ullrich, directeur d’Audi Motorsport. « L’année prochaine, nous aurons un objectif de cinq pour cent par an. »
Pour obtenir des chiffres d'efficacité accrus, les ingénieurs d'Audi Motorsport ont intuitivement augmenté le cylindrée du moteur TDI de 3,7 litres à 4,0 litres, et augmenté la pression de suralimentation du turbocompresseur.
L'efficacité de la voiture devrait être améliorée au point que nous puissions rouler aussi vite que l'année dernière avec plus de 20 pour cent d'énergie en moins.
Associée au V6 de taille supérieure, une transmission de course séquentielle à sept rapports à commande électronique, qui achemine la puissance vers les roues arrière. À l’avant, un groupe moteur-générateur (MGU) sur l’essieu avant alimente les roues avant. Contrairement, disons, au cousin d’Audi, le Voiture Porsche 919 LMP, qui est un hybride traditionnel avec des batteries lithium-ion à bord, la R18 e-tron stocke l'énergie qu'elle collecte du MGU de l'essieu avant dans un accumulateur électrique à volant d'inertie.
Pour la série de courses WEC 2014, il existe plusieurs classes de véhicules différentes, toutes séparées par l'énergie. Dans la classe R18, il existe plusieurs niveaux d'énergie mesurés en kilojoules d'énergie embarquée: 2, 4, 6 et 8.
Cette année, Audi a opté pour la classe des 2 kilojoules. En comparaison, on pense que l’équipe Porsche optera pour 6 ou 8. Si cela signifie que l’Audi R18 aura moins de puissance embarquée que Porsche, elle devra également transporter moins de poids sous forme de batteries.
C’est un scénario yin et yang. Plus de puissance signifie plus de poids. Une voiture plus lourde est inévitablement une voiture plus lente. Mais la puissance supplémentaire permet une plus grande accélération… mais est contrebalancée par le poids supplémentaire.
En fin de compte, Audi a décidé qu'avec les nouvelles règles du WEC, une voiture plus légère et moins puissante serait supérieure.
Pour voir si c’est vrai, il faudra attendre juin.
L'impact sur les voitures grand public
En plus de rendre les courses plus alléchantes, que signifie pour vous la voiture de course R18 e-tron chargée de technologie? Premièrement, cela signifie davantage de modèles Audi TDI à moteur diesel plus performants.
En Europe, Audi propose plusieurs de ses modèles S en version couple-y TDI. Le SQ5 en est un parfait exemple. Dans le États-Unis, le SQ5 est propulsée par un V6 suralimenté de 3,0 litres développant 354 chevaux, similaire à la berline S4. De l’autre côté de l’étang, le SQ5 est un V6 TDI de 3,0 litres biturbo développant 313 chevaux.
Alors que la popularité du diesel augmente en Amérique et si sa R18 continue de remporter des courses au rythme de ses progrès techniques, Audi souhaite proposer davantage de modèles de performance TDI dans les salles d'exposition nord-américaines.
En y réfléchissant plus loin, imaginez le groupe motopropulseur qui propulse la R18 e-tron sur la piste, propulsant la supercar R8 de nouvelle génération. À partir de là, le système électrique quattro et son V6 diesel coupleux pourraient faire leur place dans la prochaine S5. Oui, la quattro hybride devra faire plus dans une voiture de route que sur une piste de course, mais il n’est pas inconcevable que nous puissions en être là dans quelques années.
Il n’a fallu que deux ans à la technologie TDI pour passer de la voiture LMP au SUV de la famille Q7. Comment dire qu’une voiture de sport e-tron TDI hautes performances ne pourrait pas faire un saut similaire en production ?
Le Mans 2014
Si vous souhaitez en savoir plus sur la R18 e-tron, sur la saison WEC ou sur la course du Mans, vous avez de la chance; nous serons cette année aux 24 Heures du Mans avec Audi, qui débutera le 15 juin.
D’ici là, nous approfondirons l’histoire du Mans, l’importance du WEC et tout autre développement ou actualité concernant la R18 e-tron d’ici le jour de la course.
Assurez-vous de consulter notre Compte à rebours pour Le Mans pour toute l'actualité de l'Audi R18 et l'actualité de ses concurrentes.
