Robonaut, le robot résident de longue date de la Station spatiale internationale (ISS), est une aubaine pour l'équipage du satellite habitable depuis son arrivée là-bas en 2011.
Le robot-astronaute très adroit a aidé la station spatiale avec une série de tests et des tâches, même si son absence de pattes a naturellement imposé des restrictions importantes à son capacités.
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La bonne nouvelle est que l'ISS vient pris livraison d'une paire de membres robotiques spécialement conçus qui devraient bientôt permettre au robot de huit pieds de haut de se réjouir flâner autour du satellite, même s'il sera bien avisé de faire attention à sa tête dans l'étroit conditions.
Jusqu'à présent, Robonaut était perché sur un piédestal, les astronautes devant le transporter là où il devait être pour accomplir ses différentes tâches. Les nouvelles jambes spatiales signifient que le robot sera bientôt capable de se déplacer de manière plus indépendante, lui permettant ainsi de participer à des tâches et des courses simples.
Il est prévu que Robonaut participe un jour à des tâches difficiles ou dangereuses dans des environnements plus difficiles, et pourrait éventuellement être envoyé pour explorer le terrain lunaire et martien.
Conçues et construites par la NASA et General Motors pour un coût total de 14 millions de dollars, les jambes du robot intègrent chacune sept articulations, une lumière, une caméra et des capteurs permettant de construire des cartes 3D de son environnement.
« Ce projet illustre la promesse qu'une future génération de robots peut avoir à la fois dans l'espace et sur Terre, et non comme des remplacements pour les humains, mais comme des compagnons pouvant jouer des rôles de soutien clés », a déclaré John Olson de la NASA sur Le Robonaute site officiel. « Le potentiel combiné des humains et des robots est un parfait exemple de la somme qui vaut plus que les parties. Cela nous permettra d’aller plus loin et de réaliser plus que ce que nous pouvons probablement imaginer aujourd’hui.
Les jambes du Robonaut ne seront pas encore attachées avant quelques mois, même s'il attend évidemment cette perspective avec impatience, tweeter à ses 65 000 abonnés lundi: « En espérant que les jambes soient vérifiées et installées vers le mois de juin. Cela devrait être un été passionnant.
[via La science et la technologie aujourd'hui]
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