Peu d’hommes parviennent à battre des records. Moins nombreux encore parviennent à battre des records automobiles. Quelque 115 ans après le début de l’ère automobile commune, les prouesses automobiles les plus intéressantes ont déjà été réalisées.
Heureusement pour moi, il y a au moins un critère automobile à définir: essorer chaque dernier kilomètre de la Chevrolet Spark EV 2014. Nous laisserons l’histoire décider si cela « vaut la peine ».
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L'EPA évalue la gamme Spark EV à 82 miles avec une seule charge, ce qui la place à 119 MPGe (équivalent miles par gallon). Mais lorsque j’ai demandé à certains représentants de Chevrolet quelle distance la Spark EV pouvait parcourir avec une seule charge dans des conditions idéales, ils ont admis que personne n’avait encore essayé.
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J'ai poussé l'équipe Chevrolet pour plus d'informations. Les ingénieurs du Spark EV ont admis que dans des conditions idéales, le Spark pourrait probablement parcourir 160 à 180 miles avec une seule charge, ce qui – à 18,5 mph – prendrait environ neuf heures de conduite non-stop.
Défi accepté. Certes, ce n’est pas le défi le plus glamour, mais quelqu’un devait le relever, et Chevrolet a dit que ça pourrait être moi.
La piste
Quand je suis arrivé au Portland International Raceway à 7 heures du matin le matin de la course record, j'ai trouvé la Spark EV bleu clair qui m'attendait au début de la piste.
Encore humide de rosée, la petite mini EV froide brillait dans la lumière du petit matin. Sachant que j'allais passer les prochaines heures au volant de la sous-compacte écologique, je l'ai tapoté fièrement et lui ai jeté un coup d'œil.
Quelqu'un devait le faire, et Chevrolet a dit que ça pourrait être moi.
En plus d'une cheville en acier, d'autres éléments devraient également être idéaux pour maximiser la portée. Le temps devrait être plus chaud que plus frais; On m'a dit que 60 ans serait le mieux. La transmission doit être chaude pour éviter toute traînée inutile. Et les pneus doivent être au psi entièrement recommandé.
Je n’avais aucun moyen de contrôler la température de 40 degrés ce matin-là. Ainsi, afin de compenser tout drain que le froid pourrait avoir sur le groupe motopropulseur, j'ai désactivé le système MyLink et la climatisation.
Désireux de commencer la monotonie époustouflante du test d'autonomie, j'ai mis le contact sur la Spark EV, j'ai bouclé ma ceinture de sécurité, je l'ai mise en marche et je suis partie. J'ai réglé le régulateur de vitesse à 24 mph et je me suis installé pour ma grande odyssée.
Sur la piste
Conduire à 24 mph sur une piste pendant six heures semble être vraiment ennuyeux. Ne vous méprenez pas; c'est. Ce n’est tout simplement pas aussi horrible que je le pensais.
Les véhicules électriques sont souvent ridiculisés parce qu’ils provoquent une anxiété liée à l’autonomie. Sur la piste à la poursuite d'un record de distance, j'ai ressenti la sensation inverse: l'empressement à parcourir. Je n’étais pas inquiet de savoir jusqu’où cela irait, mais plutôt ravi de voir combien de kilomètres je pourrais parcourir grâce à la batterie lithium-ion intégrée de 21 kWh.
Ce n’était pas la seule sensation qui m’envahissait kilomètre après kilomètre. La climatisation étant désactivée, j'ai été obligé de jouer à un jeu délicat consistant à remuer mes extrémités pour rester au chaud. Je n’avais jamais vraiment remarqué à quel point la dextérité de mes orteils était limitée jusqu’à ce que je sois obligé de les faire bouger toutes les quelques minutes.
Cela m'a diverti pendant quelques heures. Mais finalement, la nature est venue nous appeler.
J'ai commencé à débattre avec moi-même à voix haute. « Est-ce que je fais pipi dans ma bouteille de Gatorade maintenant vide ou est-ce que j'essaie de la retenir pendant encore quatre heures ou plus ?
J'ai fait des allers-retours sur le sujet, en me regardant dans le rétroviseur, tout en me lançant des contre-arguments.
"Il n'y a aucune chance que tu puisses tenir aussi longtemps."
"Aller en bouteille fait partie du défi."
"Aller en bouteille fait partie du défi."
« Que ferez-vous si vous tâtonnez la bouteille ou si vous la ratez? »
Finalement, j'ai cédé à mon moi inférieur. En faisant une presse pour les jambes assise, je me suis soulevé sur le siège et j'ai vidé ma vessie dans l'une de mes plusieurs bouteilles de Gatorade.
Cela s’est déroulé étonnamment bien. Quand j’ai eu fini et que la bouteille a été bouchée, je me suis retrouvé avec une nouvelle décision: que faire d’un litre d’urine très chaude.
Jeux de la faim
Vers la quatrième heure, après avoir mangé ma pomme et vidé et rempli toutes mes bouteilles de Gatorade, la sensation de faim s'est installée. L’ennui aussi.
Sans une meilleure idée de la façon d’atténuer ces deux problèmes, j’ai appelé mon ami et contributeur Peter Braun. Je lui ai demandé d'aller chez moi, de retirer de l'argent de ma commode, d'aller dans un restaurant de hamburgers et de m'apporter un repas sur l'hippodrome.
Egalement gourmand en punition, Peter obligea. En une heure environ, il était sur la piste, un sac de burger à la main.
C'est là que l'aventure se complique. Comme je n'étais pas capable de ralentir, Peter devait trouver un moyen de me remettre le hamburger rapidement.
Tout d’abord, il a essayé d’égaler la vitesse sur la ligne droite avant de la piste dans sa camionnette, en conduisant depuis le siège passager. Cependant, il a rapidement découvert que sa première vitesse atteignait son maximum avant 24 mph, alors qu'il me regardait passer à toute allure.
Au deuxième passage, il a tenté de passer en deuxième vitesse avant de se glisser sur le siège passager. Cela a presque fonctionné. Mais quand j’ai attrapé le sac, il ne l’a pas lâché. La différence de vitesse entre nos deux voitures a fait que mon bras a heurté le montant B de la Spark avec une telle force que j’ai été surpris de ne pas me casser le bras.
Peter devrait trouver un moyen de me remettre le hamburger rapidement.
Au quatrième passage, il a simplement lancé le sac dans ma fenêtre ouverte. Ce n'était pas joli mais ça a fonctionné. C'est alors que je l'ai appelé et lui ai dit d'oublier le café que j'avais également demandé. Cela n’en valait pas la peine.
Après avoir terminé mon burger, je n’ai pas eu à attendre très longtemps pour que la Spark EV rende l’âme.
À 138,9 miles, la Spark EV a lancé un avertissement sur le tableau de bord: « À court d'énergie, chargez le véhicule Maintenant!" J'ai supposé qu'un véhicule électrique – comme une voiture à essence – sous-estimerait son autonomie, par mesure de sécurité. précaution. En conséquence, j’ai supposé qu’il lui restait encore quelques kilomètres. Ce n’est pas le cas.
À 139,5 milles, le moteur s'est arrêté et la voiture s'est arrêtée en roue libre, atteignant un total de 139,7 milles avec une seule charge. J'ai mis la voiture dans Park, j'ai enfilé mon manteau et je suis retourné au bureau principal du Portland International Raceway pour me faire remorquer jusqu'à la station de recharge.
La récompense durement gagnée
Plus tard, j'ai partagé mon record de kilométrage durement gagné avec les braves gens de Chevrolet. Apparemment, une salle d'ingénieurs EV a eu le souffle coupé lorsqu'ils ont appris mon autonomie.
Lorsque j'ai demandé aux représentants de Chevrolet si mes efforts constituaient un record officiel, ils n'ont pas voulu le dire spécifiquement. Tout ce qu'ils révéleraient, c'est qu'ils ne connaissent aucun autre test d'autonomie dépassant mes 139,7 milles, ce qui en fait un dossier non officiel.
Pourquoi cette distance de la part de Chevrolet? Simplement, les représentants étaient soucieux de bouleverser l’EPA.
Voilà donc nous l'avons.
Je me suis lancé dans le test de la gamme Spark EV en m'attendant à passer un moment misérable et j'ai décidé d'établir un record du monde pour la gamme de charge unique du Spark EV.
Je n'ai fait ni l'un ni l'autre.
Mes pieds sont devenus froids. J'ai uriné dans plusieurs bouteilles. J'ai eu terriblement faim. J'ai failli me casser le bras. Et j'ai parcouru 139,7 miles avec une seule charge.
Et officiel ou pas, c’est un record.
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