Apple avait certainement un quartier explosif (après toute une série de trimestres explosifs), mais il existe une autre entreprise qui récolte de l'argent grâce à la technologie mobile: Samsung. La société sud-coréenne a réussi à générer environ 4,4 milliards de dollars de bénéfices pour le premier trimestre civil de 2012, ce qui la place sur la bonne voie pour atteindre environ 20 milliards de dollars de bénéfices pour l'année. Les bénéfices de la division téléphones de la société se sont élevés à 3,7 milliards de dollars au cours du trimestre, les ventes de téléphones dépassant les 90 millions d'unités, dont près de la moitié étaient des smartphones. Et la société se prépare à intensifier son jeu avec le prochain Galaxy S III, propulsé par un nouveau Processeur Exynos quadricœur à pompage graphique.
Les résultats rendent Samsung unique parmi les fabricants de téléphones mobiles, au moins de deux manières: c'est le seul entreprise qui se porte bien avec Android, et elle semble être la seule entreprise capable de rivaliser de manière significative avec Pomme. Selon ComScore, Samsung représente
plus d'un quart du marché américain de la téléphonie mobile en février. Apple était à 13,5 pour cent.Vidéos recommandées
Cependant, comme tous les fabricants d’appareils Android, Samsung se trouve entre le marteau et l’enclume avec la plate-forme Android. Il ne contrôle pas le développement (qui est entre les mains de Google) et les opérateurs ne veulent pas de produits indifférenciés. Appareils Android « stock », ce qui signifie que Samsung est toujours à la traîne en essayant de mettre à jour et d'innover le plate-forme. Android 4.0 est disponible depuis près de six mois et la société n'a réussi que cette semaine à le annonçant certains plans de mise à jour aux États-Unis. Ce décalage ne fera que devenir encore plus problématique une fois que Google aura finalisé son acquisition de Motorola – une décision qui donnera presque certainement à Motorola une approche privilégiée de la technologie Android.
Et si Samsung prenait note d'Amazon et décidait de faire son propre version d'Android ?
C'est quoi cette fourchette ?
Android est (apparemment) un système d'exploitation gratuit et open source, ce qui signifie que tout le monde peut littéralement y accéder. le long, faites une copie du code source et commencez à travailler sur leur propre système d'exploitation indépendant basé sur Android. Dans le jargon des développeurs, démarrer un projet logiciel indépendant à partir d’une copie du code source d’un autre projet est vaguement appelé « forking » – pensez c'est comme une bifurcation sur la route, où le logiciel original emprunte un chemin, mais où un nouveau projet bifurque à un certain point et suit son propre chemin. chemin. Parfois, les deux voies divergent radicalement; parfois, ils se rapprochent et peuvent même former pendant un certain temps une route à deux voies; une fois dans une lune bleue, ils peuvent même reprendre le même chemin. Le fork est plus courant dans la communauté open source, mais cela peut également se produire avec des logiciels commerciaux, parfois dans le cadre d'un accord commercial ou de licence.
À bien des égards, Android a déjà été forké – plusieurs fois, en fait. Un exemple est celui de la Chine Baidu Yi, et la variante Android pour le marché chinois se distingue principalement par les applications Baidu remplaçant les services Android par défaut de Google. Dell fait Baidu Yi matériel. (Un autre fork Android chinois, OPhone, semble être sur le point de s'éteindre.)
Plus près de chez nous, Barnes & Noble a créé sa propre version d'Android pour alimenter ses tablettes Nook et, avec le plus de succès jusqu'à présent, Amazon a créé son propre fork Android pour alimenter sa tablette Kindle Fire. Les deux appareils ont quelque chose en commun: ils sont essentiellement conçus comme des passerelles vers les écosystèmes de contenu des créateurs et ne sont pas destinés à fonctionner en tant que membres de l’écosystème Android plus large. Et, au moins dans le cas d’Amazon, la stratégie semble fonctionner: selon ComScore, le Kindle Le feu représente actuellement environ la moitié de toutes les tablettes Android. Pourtant, aucun d’entre eux ne peut accéder à l’Android Market (euh, Google Play).
Une note historique amusante: Android est lui-même un fork du système d’exploitation open source Linux. Et les fourches se rapprochent un peu. Le mois dernier, la version 3.3 du noyau Linux a réintégré le code du noyau Android dans la base de code Linux principale.
Avantages pour Samsung
Voici le problème à propos des forks de code: historiquement, la plupart des forks de code meurent. Les efforts et les ressources nécessaires pour développer et soutenir un projet complet sont généralement bien plus importants que le simple fait d'être un contributeur ou un utilisateur d'un projet existant. (Cela est particulièrement vrai dans la communauté open source, où les ressources sont parfois inexistantes ou limité à la bonne volonté.) Cependant, Samsung a clairement les ressources nécessaires pour maintenir sa propre version de Android. La société investit déjà dans un développement Android important pour produire sa superposition d'interface TouchWiz sur Android, et la société peut certainement se permettre d'accélérer. Après tout, pour le premier trimestre 2012, les bénéfices de Samsung étaient supérieurs de plus d’un milliard de dollars à ceux de Google.
Forker Android permettrait potentiellement à Samsung de contrôler son propre destin mobile. Premièrement, Samsung ne serait plus dépendant du calendrier de développement de Google pour publier de nouvelles versions de son système d’exploitation ou introduire de nouveaux produits matériels. Pour les développeurs Android, la décision de Google de déployer Ice Cream Sandwich en octobre 2011 (code source en novembre) était un timing horrible: Cela signifiait que les fabricants abordaient la lucrative période des fêtes de fin d’année avec des appareils exécutant une version obsolète de Android. (Et, comme nous le savons, la plupart des fabricants d’appareils n’ont toujours pas proposé ICS aux propriétaires d’appareils compatibles.) Si Samsung développait son propre système d’exploitation mobile, il pourrait éliminer ce type de dépendance.
Ne pas dépendre de Google présente un autre avantage: ne pas avoir à rivaliser avec Google en tant que fabricant d'appareils Android. Google est dans les dernières étapes de l'acquisition de Motorola Mobility, et bien que Google déclare ne pas vouloir se lancer dans le secteur de la téléphonie et permettra à Motorola de fonctionner plus ou moins comme une filiale indépendante, aucun des partenaires Android de Google n'est satisfait de l'acquisition. Il ne fait aucun doute que Motorola aura un accès privilégié à la technologie Android et Google, ce qui en fait tous les autres fabricants d'appareils Android - comme Sony, HTC, LG et Samsung - se classent deuxième derrière Motorola et Google. Et Google est sur le point de lancer ses propres tablettes – encore une fois, en concurrence sur le marché du matériel avec ses propres partenaires Android. Samsung peut éviter tout ce combat s'il crée sa propre version d'Android.
L’élimination de la dépendance à l’égard de Google permettrait également à Samsung d’innover en matière de système d’exploitation et de matériel d’une manière que Google ne fera peut-être pas – ou pourrait ne pas faire avant un certain temps. Cela peut inclure des applications spécifiques à Samsung qui permettent (peut-être) une intégration approfondie avec d'autres produits et services Samsung (comme les téléviseurs à écran plat ou le service de cinéma Samsung). aurait prévu de lancer aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe et en Australie plus tard cette année). Cela pourrait également permettre à Samsung de personnaliser profondément ses systèmes d'exploitation pour des marchés particuliers, notamment la Chine, l'Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et l'Afrique. Une partie de cela pourrait inclure du matériel ne répondant pas aux spécifications matérielles Android approuvées par Google (comme la prise en charge de l'équivalent GPS chinois Beidou), une assistance vocale matérielle. technologie de reconnaissance des langues asiatiques, ou développer des téléphones à bas prix (peut-être sans caméras, services de localisation ou accéléromètres) ciblant les pays émergents. économies. Samsung pourrait également envisager de créer une Amazon: développer des tablettes multimédias ciblant des marchés mal desservis ou ignorés par Amazon et Barnes & Noble. À l’heure actuelle, c’est partout ailleurs qu’aux États-Unis.
Si cela commence à ressembler à une plate-forme verticalement intégrée, c’est parce que c’est le cas. En éliminant la dépendance à l'égard de Google pour son système d'exploitation, Samsung a la possibilité de contrôler tous les composants majeurs de ses produits mobiles. L'entreprise fabrique déjà ses propres processeurs, est l'un des principaux fabricants de mémoire et de stockage, fabrique ses propres écrans, réalise sa propre conception industrielle et entretient ses propres relations avec les opérateurs mobiles du monde entier. monde. S’il peut contrôler les logiciels de ses appareils, l’écosystème Samsung commence à ressembler beaucoup plus à celui d’Apple.
Vous recherchez plus d’intégration verticale? Regardez le nuage. Où se trouve le fabricant d'appareils Android HTC la fermeture de ses propres services basés sur le cloud, Samsung serait sur le point de lancer son propre « S-Cloud » lors d'un événement de lancement le 3 mai à Londres pour le Galaxy S III. Une façon pour Samsung de différencier son propre système d'exploitation mobile d'Android d'origine serait de le faire. intégration intelligente de la synchronisation, de la messagerie, du stockage multimédia et des applications via son propre cloud personnalisé service. Si Samsung parvient à faire du bon travail avec les services cloud, il pourra non seulement rivaliser avec iCloud d'Apple, mais il pourrait potentiellement surpasser Google, qui rencontre des difficultés. un scepticisme important avec son nouveau service Google Drive (en partie à cause de problèmes de confidentialité).
Obstacles pour Samsung
S'éloigner de la ligne principale Android n'est pas sans coût. D’une part, Samsung perdrait l’accès à toutes les applications propriétaires de Google fournies avec Android, mais qui ne font pas réellement partie du système d’exploitation Android lui-même. Cela inclut des éléments tels que Gmail, Google Maps, la recherche Google et YouTube. Samsung devrait soit trouver ses propres applications et services de remplacement – ce qui ferait du fork Android une entreprise coûteuse et ambitieuse – soit s'en passer. Se passer de ces applications peut être acceptable pour des appareils spécifiques comme le Barnes & Noble Nook ou le Kindle Fire, mais n'est peut-être pas un choix judicieux pour un smartphone ou une tablette à usage général.
On pourrait faire valoir que la fragmentation d’Android serait considérablement amplifiée si Samsung lançait son propre fork Android. La fragmentation est déjà un énorme problème pour l'écosystème Android – Google lui-même a contribué au problème en bifurquant essentiellement entre Android 2.3 Gingerbread et Android 3.0 Honeycomb centré sur la tablette, pour essayer de les fusionner à nouveau dans Android 4.0 Ice Cream Sandwich. (Et ICS n’a pas résolu grand-chose: la plupart des utilisateurs d’Android n’en ont pas et beaucoup ne l’acquériront que s’ils achètent de nouveaux appareils Android.) Si Samsung — le fabricant d'appareils Android le plus prospère du marché - si Android prenait sa propre voie, les choses pourraient aller encore plus loin déroutant.
Un autre obstacle est le contenu. Alors qu'Amazon et Barnes & Noble disposent d'écosystèmes de contenu qu'ils peuvent utiliser pour prendre en charge les tablettes multimédias dédiées, ce n'est pas le cas de Samsung. Bien que Samsung gère des services multimédias depuis un certain temps (et travaille sur cet accord avec Blockbuster), Samsung devra conclure des accords majeurs en matière de contenu s'il veut que son propre système d'exploitation mobile puisse rivaliser avec Android et iOS. À l’heure actuelle, un système d’exploitation mobile sans éléments tels que Netflix, Pandora, Spotify et Amazon Prime est difficile à vendre.
Et cela nous amène au nœud d’un autre problème: les développeurs. Malgré les affirmations, les développeurs mobiles considéreraient de plus en plus Android ICS comme leur plate-forme de développement de premier choix. d'ici mi-2012, les développeurs d’applications se tournent toujours vers l’iOS d’Apple pour une raison simple: Les applications iOS rapportent plus d'argent. Si Samsung devait lancer son propre système d’exploitation mobile, il faudrait qu’il convainque les développeurs d’applications de s’y joindre. Au moins au début, les développeurs Android seraient probablement en mesure de proposer des applications avec un minimum de complications, mais à mesure que les forks divergeaient, la barrière à l'entrée deviendrait plus grande. Et les développeurs devraient être convaincus qu’il y a un avantage à développer pour le système d’exploitation de Samsung. Il est vrai que Samsung est actuellement le plus grand fabricant de téléphones mobiles au monde et, dans une certaine mesure, les appareils Samsung ont donc une audience intégrée. Mais jusqu’à ce trimestre, Nokia était le plus grand fabricant de téléphones mobiles au monde, ce qui n’a pas donné lieu à une multitude d’applications pour Symbian ou Windows Phone. En fait, Microsoft a dû payer développeurs pour apporter des applications sur Windows Phone. Samsung pourrait facilement être confronté à un dilemme similaire.
Samsung a-t-il besoin de Google ?
La question pour Samsung est de savoir s’il doit faire partie de l’écosystème Android plus large pour réussir sur le marché mobile – et pour réussir contre Apple. Assumer la tâche complète de développement du système d'exploitation mobile peut sembler un risque énorme, mais Samsung n'est pas étranger à cette tâche: il continue de développer méchant son propre système d'exploitation pour smartphone destiné principalement aux marchés asiatiques. Bien que Samsung ait annoncé son intention de fusionner bada avec le système d'exploitation mobile open source Tizen, cela n’est pas encore arrivé. Samsung est dans une meilleure position pour faire cavalier seul avec un fork Android que tout autre fabricant de téléphones sur la planète.
Mais les systèmes d’exploitation mobiles ne concernent pas seulement les piles matérielles et logicielles; il s’agit d’écosystèmes d’applications et de contenu plus larges. Bien que l’univers des applications Android soit en difficulté par rapport à iOS, Samsung recommencerait à zéro s’il créait son propre fork d’Android. Comme webOS et Windows Phone l’ont découvert, c’est un endroit difficile à vivre.
Enfin, il est important de rappeler que Samsung n’est pas vraiment une entreprise de technologie mobile. Samsung est massif. Elle fabrique de tout, des batteries à la mémoire, en passant par les téléviseurs et les processeurs, et, par l'intermédiaire de ses filiales, a ses mains dans des choses comme les parcs à thème, la construction et l'assurance-vie – bon sang, Samsung est l'un des le plus grand constructeurs navals sur la planète. Samsung emploie plus de 300 000 personnes dans le monde. En revanche, Apple est une entreprise incroyablement concentrée: elle emploie environ 60 000 personnes dans le monde et fabrique un téléphone, une tablette, l'Apple TV, quatre lecteurs multimédias et cinq types d'ordinateurs Macintosh.
Samsung pourrait décider qu’affronter Apple à son propre jeu n’est tout simplement pas une décision judicieuse. Il est peut-être plus sûr – et plus rentable – de profiter du trajet Android aussi longtemps qu'il dure, puis de passer à autre chose si cela ne fonctionne pas.
[Image Android/argent via Shutterstock / Palto]
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