Les voitures sont assez prévisibles. Même les enfants peuvent identifier la silhouette d’une berline, d’une minifourgonnette ou d’une camionnette. En effet, ces catégories, ainsi que d’autres types de véhicules automobiles, satisfont les besoins et les désirs de la grande majorité des acheteurs.
La norme peut cependant être assez ennuyeuse, c'est pourquoi de temps en temps, les constructeurs automobiles se laissent aller et produisent des véhicules qui défient toute catégorisation.
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Ces voitures peuvent soit combiner les rôles des catégories traditionnelles, soit tenter d'en créer de nouvelles. Il n'y avait pas de « pony cars » avant la Ford Mustang, et encore moins des idées bouleversantes comme le Nissan Juke peuvent se tailler une niche rentable. Cependant, il y en a beaucoup qui sont tout simplement trop étranges ou trop compromis pour avoir une quelconque résistance.
Willys Jeepster : Si vous pensez que le Grand Cherokee SRT8 était la première tentative de Jeep en matière de véhicule de performance, vous vous trompez. Le premier parent de Jeep, Willys Overland, a tenté d'élargir l'attrait de son héros de la Seconde Guerre mondiale en l'emballant dans une carrosserie décapotable sportive. Le résultat n’était ni un 4×4 robuste ni une voiture de sport sexy, son attrait était donc limité.
Utes (Chevrolet El Camino et Ford Ranchero) : Les camionnettes basées sur des voitures sont nées en Australie, où ces « utes » sont encore populaires aujourd'hui. À partir de la Ford Ranchero de 1957, l’Ovale bleu et le nœud papillon se sont battus pour la domination des voitures et des camions aux États-Unis, un combat qui a duré plus d’une décennie. Les El Camino et Ranchero sont aujourd'hui des classiques, mais ils ont été rendus obsolètes par des camions et des SUV de plus en plus civilisés. Là il y avait des plans pour vendre un véhicule de type El Camino basé sur la Pontiac G8, mais cette idée est morte avec la « Division Excitation » en 2009.
Subaru BRAT : Le châssis à transmission intégrale de Subaru semblait être une bonne base pour un petit pick-up robuste. Ensuite, Subaru a décidé de clouer quelques sièges d'appoint en plastique orientés vers l'arrière sur le lit. Ils signifiaient une mort certaine pour les passagers et consommaient également de l'espace de chargement.
Le nom, qui signifiait Bi-drive Recreational All-terrain Transport, n’a pas aidé les choses; personne ne veut d'une voiture en mauvais état. Même une connexion avec le président Ronald Reagan, qui conduisait un BRAT autour de son ranch californien, n’a pas pu améliorer la réputation de ce camion.
Aigle AMC : L'Aigle était une idée en avance sur son temps. Essentiellement un AMC Concord surélevé avec un revêtement de carrosserie d'apparence robuste, il préfigurait des voitures comme la Subaru Outback, l'Audi Allroad et la Honda Crosstour. Malheureusement pour AMC, au début des années 1980, les gens achetaient encore en masse des breaks traditionnels, donc un pseudo-SUV n’avait tout simplement aucun sens.
Dodge Dakota cabriolet : L'impératif technologique est un mythe. Dodge avait évidemment la capacité de fabriquer un camion décapotable, mais en était-il nécessaire? Apparemment non, puisque pratiquement personne n’a acheté le cabriolet Dakota. La combinaison d’un véhicule utilitaire et d’une décapotable frivole était tout simplement trop étrange pour le consommateur moyen.
Nissan Pulsar NX : Le Pulsar doit son nom à l’un des phénomènes naturels les plus étranges, ce qui était approprié car il s’agissait d’un véhicule très étrange. En réorganisant quelques panneaux, ce petit enfant des années 80 pourrait être converti d'un coupé en une berline ou un pick-up. Il avait également un toit en T amovible.
En essayant d'intégrer toutes ces fonctions sur une plate-forme compacte à traction avant, le Pulsar NX n'a jamais été très doué pour transporter des objets. Cela laissait une voiture avec un tas de pièces dont son propriétaire devait garder la trace, comme un ensemble Lego adulte.
Subaru Baja : Subaru n’a apparemment pas retenu la leçon avec le BRAT. La Baja avait l'air cool, surtout en jaune avec les spots en option. Ce n’était tout simplement pas très bon comme voiture ou comme camionnette.
L'élimination de l'espace de chargement de l'Outback signifiait que la Baja ne disposait d'aucun espace de rangement intérieur, mais le lit qui en résultait était trop petit pour un véritable transport. Avec un châssis Outback d'origine sous la nouvelle carrosserie, la Baja ne pouvait pas non plus rivaliser avec des camions plus gros en matière de remorquage. Parfois, des idées simples, comme construire un véhicule qui soit une berline ou un camion, et non les deux, sont les meilleures.
Chevrolet SSR : Certains concept-cars devraient rester des concepts. La Chevrolet SSR (Super Sport Roadster) avait fière allure sur la scène du spectacle. Ses éléments de design rétro faisaient vraiment sensation, mais ils ne se traduisaient pas par ce que les acheteurs voulaient réellement dans une voiture de série.
Sous son style rétro, la SSR était essentiellement une camionnette décapotable, avec le châssis d'un Trailblazer et l'omniprésent petit bloc V8 de Chevrolet. Il était beaucoup plus grand et plus lourd que son nom ne l'indique, mais il ne disposait que de deux sièges et d'un très petit lit. Les performances étaient médiocres et l’utilité presque inexistante.
Cela signifiait que la RSS était mieux à regarder qu’à posséder. Heureusement, certaines personnes les ont achetés, donnant à tout le monde un peu de plaisir pour les yeux pour égayer leurs déplacements matinaux.
Chevrolet Avalanche/Cadillac Escalade EXT : Les camionnettes basées sur des voitures ne semblent jamais fonctionner, mais qu'en est-il d'un SUV qui se transforme en camionnette? Les jumeaux de General Motors comportaient une « Midgate » qui permettait aux propriétaires de retirer la lunette arrière et de rabattre les sièges arrière pour créer un lit respectable.
Ces hybrides ont connu des débuts prometteurs. L'Avalanche a gagné Tendance automobile Camion de l'année en 2002, et les deux modèles ont survécu pendant deux générations. Cependant, en mode pick-up, rien n’empêchait les voleurs de voitures de pénétrer dans l’habitacle, ce qui en a probablement déconcerté plus d’un acheteur potentiel. La plupart des acheteurs de camions préféraient les vraies camionnettes, comme le Silverado de Chevrolet, de toute façon.
Nissan Murano CrossCabriolet : Le Murano décapotable aurait pu avoir un sens, du moins lorsqu'il ne s'agissait que d'un dessin. Beaucoup de gens préfèrent les multisegments aux berlines et aux breaks, alors pourquoi ne pas étendre cette tendance aux cabriolets? Le CrossCabriolet était censé offrir la position de conduite élevée et la sécurité de la transmission intégrale d'un multisegment, ainsi que le plaisir d'un toit ouvrant.
Malheureusement, cela signifiait également qu'il avait la maniabilité disgracieuse d'un SUV, sans aucune utilité. Ce Murano n’a que deux portes, et ce n’est pas comme si quiconque voulait vraiment conduire une décapotable pendant l’hiver. Nissan continue d'éblouir le monde avec des produits innovants comme la Leaf et la GT-R, mais le Murano CrossCabriolet a peut-être été à moitié trop intelligent.
