Aucun d’entre nous ne sera jamais Superman, des êtres d’une autre planète possédant d’étonnants superpouvoirs donnés par la naissance. Cependant, nous pourrions être Iron Man, capables de nous glisser dans une combinaison d’assistance spéciale qui augmente nos capacités naturelles grâce à l’utilisation de composants intelligents de haute technologie.
Contenu
- Comment ça fonctionne
- Un tournant pour l’industrie
C’est tout l’attrait de l’exosquelette motorisé ou de l’exosuit, un rêve de science-fiction que les ingénieurs d’aujourd’hui s’efforcent de réaliser de leur mieux. Une telle combinaison pourrait, selon la théorie, fournir un soutien technologique supplémentaire à son porteur pour améliorer ses capacités à soulever des objets lourds ou à marcher pendant de longues périodes.
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Mais même si certaines exosuits ressemblent à tout à fait comme le costume d'Iron Man, ou peut-être Extraterrestres" Chargeur électrique, ce n’est en aucun cas une condition préalable. Pour une combinaison fonctionnelle destinée à être portée au quotidien, il serait certainement préférable d'avoir quelque chose de plus ajusté qui pourrait être porté subrepticement sur ou sous les vêtements sans ajouter volume supplémentaire. En d’autres termes, plus Tony Stark qu’Iron Man.
C’est ce qu’ont pensé des chercheurs de l’Université Vanderbilt. occupé à travailler sur ces dernières années. Et maintenant, ils sont prêts à commercialiser leur produit fini. Appelé, à juste titre, le HeroWear Apex, cette exosuit à base de textile est une exosuit à assistance dorsale qui utilise un mécanisme exclusif basé sur une bande pour réduire la tension sur le dos sans gêner. Bientôt chez un porteur près de chez vous.
Comment ça fonctionne
"Je blâme mes enfants" Karl Zélik, professeur adjoint en génie mécanique et biomédical à Vanderbilt, a déclaré à Digital Trends. « Ils ont maintenant quatre et deux ans. Vers 2016, j'ai commencé à remarquer davantage de maux de dos à mesure que mon fils devenait plus lourd en raison de tous les efforts de levage, de transport et d'inclinaison qui accompagnent le rôle parental.
En tant que chercheur en technologie portable, l’idée immédiate de Zelik a été de rechercher un appareil d’assistance qui pourrait soulager la pression exercée sur son poids. "Ce que j'ai trouvé, ce sont des appareils trop encombrants, trop lourds ou trop inefficaces", a-t-il déclaré. « [Il n’y avait] rien qui, selon moi, pouvait fonctionner pour moi, ou s’adapter à mon style de vie ou à ma routine quotidienne. Mon équipe et moi à l’Université Vanderbilt avons donc commencé à étudier la science des maux de dos et les causes des charges musculo-squelettiques et des blessures dues au surmenage.
Plus Zelik étudiait la question, plus il était choqué de découvrir les défis auxquels sont confrontées les personnes souffrant de blessures au dos. S'ensuivirent quatre années de recherche et de développement d'une toute nouvelle combinaison légère et discrète, capable de soulager les maux de dos lors des travaux les plus exigeants physiquement.
Contrairement à certaines des solutions les plus volumineuses et les plus technologiques explorées pour certains paramètres, HeroWear Apex est décidément à court du type d'entrailles que vous trouveriez normalement pour alimenter une telle combinaison. "[Our] Le prototype du laboratoire Vanderbilt incluait des batteries et des moteurs", a déclaré Zelik. "Mais les utilisateurs finaux de l'industrie ont constamment exprimé qu'ils seraient plus enthousiasmés par un dispositif d'assistance portable s'ils n'avaient pas à se soucier de la recharge."
Le produit portable de type harnais qui en résulte peut sembler futuriste dans sa conception, mais ses capacités d'augmentation sont fournies à l'aide de composants tels que des bandes élastiques à la place des servos et des moteurs. Lorsqu'une personne portant la combinaison s'accroupit ou se penche en avant, l'exosuit signifie qu'une partie de la force qui passerait généralement par les muscles du dos est redirigé vers l'élastique de la combinaison. bandes. Cela réduit la tension du dos lors de l'abaissement et du levage. L'énergie élastique stockée dans les bandes aide ensuite la personne à se relever à l'autre extrémité du mouvement, facilitant ainsi le levage des objets.
Dans des études en laboratoire, l'équipe de l'Université Vanderbilt a montré comment la combinaison de trois livres peut soulager plus de 50 livres de tension du dos lors du levage et du pliage. Ces résultats de rétro-déchargement ont également été reproduits lors de tests sur le terrain avec une entreprise de logistique internationale et un détaillant Fortune 500.
Un tournant pour l’industrie
"Le plus grand défi est de trouver comment concevoir des exos qui soient confortable et cela n’interfère pas avec les mouvements ou les tâches quotidiennes », a-t-il déclaré. « Cela a été l’un des principaux obstacles à l’adoption d’exosquelettes professionnels dans l’industrie. Même dans les tâches exigeant beaucoup de levage, seulement 10 % environ du temps d’un travailleur est consacré physiquement penché au levage. Le reste du temps est généralement consacré à marcher, à atteindre, à monter et descendre des véhicules ou d'autres espaces restreints, [et autres.] L’essentiel est que les exosquelettes restent à l’écart pendant ces autres tâches et n’aident que lorsque les gens en ont besoin. il."
Zelik a réalisé quelque chose d'autre de surprenant (ou, peut-être, malheureusement pas surprenant) en cours de route: très peu de prototypes d'exosuits ont été construits pour les femmes. "L'Apex change la donne pour l'industrie car il s'agit du premier produit d'exosquelette ou d'exocombinaison conçu dès le départ pour s'adapter aux femmes et pour avoir une version spécifique aux femmes", a-t-il déclaré. « Historiquement, les exosquelettes n’ont pas été conçus pour s’adapter au corps des femmes, ce qui est bien connu et constitue un énorme problème puisque les femmes représentent plus de la moitié de la main-d’œuvre industrielle. Nous espérons que les débuts de cette nouvelle exosuit contribueront à déclencher un changement dans l’industrie de l’exo vers un design plus inclusif.
HeroWear accepte actuellement les commandes pour l'été 2020 et au-delà. Chaque exosuit Apex coûte 1 199 $. Mais pour paraphraser un vieux slogan publicitaire de MasterCard, si cela fonctionne aussi bien qu’on le prétend, les résultats pourraient être inestimables !
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