Obtenir un MP3 sur iTunes est facile. Le faire ne l’est pas. Voici un aperçu des coulisses de la création de la musique que nous tenons pour acquise.
La technologie a grandement contribué à rendre la distribution de la musique plus facile que jamais, mais sa production reste une tâche immense. Les artistes, producteurs et ingénieurs du son peuvent consacrer des heures, des semaines et des mois à distiller quelques minutes d’audio impeccable. Qu'il vous parvienne finalement sous forme d'album vinyle que vous placerez sur une platine vinyle, ou d'un quart de million de uns et de zéros que vous téléchargerez en quelques secondes, voici comment la musique est créée.
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Enregistrement
La première étape pour enregistrer une chanson est évidente: capturer les sons afin de pouvoir les écouter plus tard. Il existe différentes manières de procéder, mais la plupart ont en commun les équipements suivants :
- un microphone pour convertir le son en impulsions électriques
- un préampli pour augmenter la force de ces signaux
- support d'enregistrement pour stocker les sons capturés pour un rappel ultérieur
Décider s'il faut enregistrer numériquement (comme pour l'enregistrement sur le disque dur d'un ordinateur) ou analogique (comme pour l'enregistrement sur une bande de 2 pouces) est une considération majeure. L'enregistrement numérique est relativement simple. Le signal analogique du microphone doit être converti en un signal numérique compréhensible par l'ordinateur, mais les « interfaces » permettant d'effectuer cette conversion sont de plus en plus courantes et moins coûteuses. Avec une configuration numérique, appuyez simplement sur « enregistrer » et l'ordinateur et l'interface font tout le gros du travail: traiter le signal audio en uns et en zéros et les stocker sur votre disque dur.
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Malgré cette facilité, de nombreux musiciens préfèrent l’enregistrement sur bande pour sa fidélité et sa capacité à gérer des signaux forts d’une manière plus « musicale » que le numérique. La bande a cependant ses propres inconvénients.
« Évidemment, l’inconvénient de la bande est le montage, mais c’est un petit prix à payer pour ce son chaud et onctueux », déclare Ryan Northrop, batteur de Fils de Huns. « Vous ne pouvez pas monter avec une bande sans la couper ou sans enregistrer par-dessus ce que vous avez fait précédemment. Contrairement au numérique, vous ne pouvez pas « intervenir » [réenregistrer une brève section audio] et corriger les choses – à moins que vous ne soyez un sorcier ou quelque chose du genre. »
La bande est également beaucoup plus chère que l’enregistrement sur disque. Un album complet peut utiliser quatre bobines de bande analogique de 2 pouces pour une dépense totale de plus de 1 200 $. De plus, vous devez trouver un magnétophone fonctionnel et un ingénieur expérimenté dans son utilisation – ce qui est de plus en plus rare dans notre environnement dominé par le numérique.
Mélange
L'enregistrement moderne aboutit généralement à plusieurs fichiers audio (pour le chant, la guitare, la batterie) parfois jusqu'à 100 ou plus. C'est ce qu'on appelle un enregistrement multipiste. Votre chaîne stéréo n'est pas capable de lire 100 fichiers audio différents à la fois. C’est là qu’intervient le mixage. Le mixage combine les enregistrements multipistes dans un format que les chaînes stéréo grand public peuvent gérer.
Pat Kearns, propriétaire de Portland's Studios PermaPress, compare le mélange à la cuisson d'un gâteau. « Tout d’abord, vous sortez tous les ingrédients et allumez le four – lancez la session et lancez la lecture audio. Ensuite, vous mélangez les ingrédients secs ensemble. Cela signifie généralement équilibrer la section rythmique (batterie et basse), dit-il. « Ensuite, vous commencez à mettre les ingrédients humides dans le mix: guitares, claviers et chant. Mettez-le dans une casserole et mettez-le au four – [ce que vous pouvez considérer comme] une « impression » du mix, généralement en stéréo. Laissez-le refroidir, puis servez-le et dégustez-le sur votre iPod ou sur tout autre support sur lequel vous écoutez de la musique.
Comme pour l’enregistrement, le choix entre analogique et numérique est également à prendre en compte lors du mixage. Si vos enregistrements sont numériques, vous pouvez utiliser des logiciels comme Pro Tools d'AVID ou Logic Pro d'Apple pour traiter et combiner les fichiers audio individuels et ne jamais quitter votre ordinateur. Cependant, beaucoup préfèrent combiner les signaux audio « dans le domaine analogique », souvent en utilisant une console de mixage comme la Soundworkshop Series 34 de Kearns, illustrée ci-dessus.
Pour un mixage analogique, un signal est envoyé à la console de mixage, soit à partir d'une bande, soit à partir de fichiers numériques traités via une interface numérique-analogique — un équipement qui recrée un signal analogique à partir d'un signal numérique représentation. Une fois les sons acheminés vers la console, l'ingénieur du mixage peut effectuer des ajustements précis sur chacun avant que les signaux ne soient combinés pour former le mixage stéréo.
De nombreux musiciens préfèrent le mixage analogique car des équipements « externes » – des appareils physiques qui sonnent mieux que leurs équivalents virtuels – peuvent être utilisés pour jouer. Peut-être plus important encore, les enregistrements individuels sont combinés – ou « additionnés » – dans la console de mixage. en utilisant la physique réelle au lieu d’une simulation informatique, qui ne pourra jamais égaler la fidélité de la vie réelle.
Maîtriser
Bien que la combinaison des signaux multipistes aboutisse à un mixage pouvant être écouté sur une chaîne stéréo, la plupart des albums subissent un processus appelé mastering avant d'être rendus publics. Le mastering crée la source à partir de laquelle toutes les futures copies de cette œuvre seront produites.
«Le mastering est l'art de transformer une collection de mixages en un disque soigné et cohérent», explique Chris Vita de Maîtrise Vita.
Où le mixage crée des chansons à partir d'enregistrements multipistes, le mastering crée des albums à partir de chansons. « Le processus de mastering peut essentiellement être divisé en deux tâches principales », explique Vita: « « adoucir » les mélanges avec des quantités subtiles et judicieuses de signal. traitement (principalement égalisation et compression) et organisation des pistes dans l'ordre prévu avec soit du silence, soit des fondus enchaînés comme transitions. » Le résultat est un produit intégré qui peut être livré à l'auditeur, là où existait seulement une collection de médias faiblement connectés. avant.
Le mastering est d’une importance cruciale pour des sorties de haute qualité, même s’il peut s’agir d’un processus mystérieux. Un bon ou un mauvais travail de mastering peut faire ou défaire un album, en particulier pour ceux qui ont les goûts les plus exigeants.
Distribution
Le choix final que fait l’artiste est de savoir comment livrer son travail à ses fans. Heureusement, il n’y a jamais eu de moyens plus nombreux ou meilleurs pour y parvenir.
Les disques vinyles restent le choix numéro un des audiophiles et des hipsters en raison de leur haute fidélité (pour les premiers) et de leur côté cool (pour les seconds). Cependant, le vinyle est également le mode de distribution le plus coûteux. Les frais de production minimum dépasseront probablement 600 $. De plus, les mixages doivent être spécifiquement masterisés pour compenser les limitations du vinyle – une dépense qui peut facilement égaler ou dépasser les autres coûts de production. Le vinyle, pour beaucoup le support de distribution le plus recherché, est malheureusement aussi le moins accessible. Les cassettes sont toujours une option pour ceux qui recherchent une distribution analogique, mais encore moins d'auditeurs potentiels ont des magnétophones fonctionnels plutôt que des tourne-disques fonctionnels - une limitation importante pour les groupes cherchant à atteindre le plus grand nombre public.
Les CD sont probablement le choix le plus populaire pour distribuer de la musique lors de spectacles. Les mêmes 600 $ qui achètent seulement 100 disques de 7 pouces peuvent acheter 500 CD complets auprès d'une société comme Cravedog. Des séries de production plus courtes sont également disponibles, mais le prix unitaire est beaucoup plus élevé que celui des séries plus importantes. Les groupes aux budgets serrés – comme beaucoup le sont – peuvent toujours graver eux-mêmes des CD. Même si les CD ont globalement perdu de leur importance, ils continueront à constituer un élément important de l'écosystème de distribution, en particulier pour les artistes à petit budget.
Il n’a jamais été aussi simple de distribuer sa musique en ligne. Cela est en grande partie dû à Bandcamp – la meilleure chose qui soit arrivée aux musiciens indépendants depuis MySpace. Alimentez les chansons de Bandcamp et un compte PayPal et vous pouvez créer une boutique de musique en ligne opérationnelle en quelques minutes. Bandcamp ne nécessite aucun frais d'inscription, mais vous perdrez une partie importante de vos revenus à cause de ses frais et de ceux de PayPal. Malgré cela, Bandcamp devient rapidement la lingua franca de la vente de musique en ligne.
Bénéfice… mais probablement pas
La production d’un album peut prendre énormément de temps, d’efforts et d’argent. Les étapes ci-dessus n’incluent même pas l’écriture de la musique à enregistrer, un processus qui lui-même peut prendre des mois, voire des années de travail.
Les récompenses pour le travail d’un artiste sont souvent maigres. Très peu d’entre eux récupéreront l’argent dépensé pour leurs projets d’enregistrement, et encore moins recevront une compensation pour le temps investi. Pour la plupart, la musique reste un travail d’amour, et qui plus est coûteux.
Si la musique est quelque chose que vous aimez, rappelez-vous: la faire est difficile et coûteuse. Ceux qui le produisent méritent notre soutien. Gardez cela à l’esprit la prochaine fois que votre ami musicien vous harcèlera pour soutenir un projet Kickstarter.
[Image du haut, gracieuseté de Olivier Sved/Shutterstock]
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