Les Tamagotchis, ces animaux de compagnie virtuels qui étaient l'obsession des enfants et le fléau de nombreux parents et enseignants à la fin des années 1990, sont de retour. En juillet prochain, une nouvelle génération d'appareils, au prix de 59,99 $, fera ses débuts: essayant désespérément se tailler une place sur un marché des gadgets infiniment plus encombré que celui des années 20 et quelques il y a.
Contenu
- La vivacité d'un Tamagotchi
- Le sujet délicat de la mort
- Comment les Tamagotchis ont-ils changé le monde ?
- N'appelle pas ça un retour
Ciblant une nouvelle génération de natifs du numérique parfois appelés « iGen », il reste à voir si ces nouveaux Tamagotchis pourront se rapprocher du phénomène culturel qu’ils étaient auparavant. Cependant, pour les utilisateurs plus âgés, le retour des soi-disant « Tamas » est une bonne dose de nostalgie technologique.
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Pour beaucoup de personnes qui lisent ceci, les Tamagotchis ont contribué à façonner leur vision de la technologie; couvrant potentiellement tout, des médias sociaux aux appareils intelligents. Qui aurait cru que ces étranges appareils en forme d’œuf avaient une telle influence ?
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La vivacité d'un Tamagotchi
« Est-ce que mon Tamagotchi est vivant? Certaines variantes de cette question ont illuminé les cours de récréation des écoles primaires partout en 1997; l'année où Bill Clinton a prêté serment pour son deuxième mandat de président, le premier Harry Potter Le livre a été publié et un étrange animal de compagnie numérique portable a été mis en vente aux États-Unis et a fini par se vendre, à son apogée, à 15 unités par minute aux États-Unis et au Canada.
Un Tamagotchi était, de par sa conception, censé simuler la vitalité – avec les réalités désordonnées qui accompagnent la possession d'un animal de compagnie.
Les Tamagotchis (un mélange de mots japonais pour « œuf » et « montre ») ne l'étaient pas, ont réalisé les enfants, vraiment vivant de la même manière qu’un parent, un frère ou une sœur ou même un animal de compagnie. Mais, comme une sorte de remix numérique de l’expérience de pensée du chat de Schrödinger, ils n’étaient pas non plus pas vivant. Sur un spectre de vivacité, un Tamagotchi semblait moins vivant qu'une créature de chair et de sang mais plus vivant que, disons, un ordinateur familial ou même une console de jeux bien-aimée. C’était « assez vivant ».
En étant ainsi classés, les Tamagotchis représentaient un développement important dans l’histoire de la technologie. Les chercheurs ont remarqué depuis les années 1980 qu’un grand nombre de personnes attribuaient un certain niveau d’esprit à un ordinateur personnel. Cependant, c'était dans un sens plus abstrait, comme notre étonnement qu'un adversaire programmé dans un jeu informatique puisse nous battre.
Un Tamagotchi était, de par sa conception, censé simuler la vitalité – avec les réalités désordonnées du caca, faire de l'exercice, manger et autres exigences biologiques qu'aucun PC qui se respecte n'a jamais imposé à ses propriétaires. Il était impuissant sans ses utilisateurs et, en échange de notre éducation, un lien émotionnel s'est noué.
Les parents se sont peut-être moqués de l’idée, mais beaucoup y ont également adhéré inconsciemment. Exemple concret: certains de mes amis ont reçu des Tamagotchis comme « roues d'entraînement » pour prouver qu'ils étaient suffisamment responsables pour s'occuper d'un véritable animal.
Le sujet délicat de la mort
La question de la vitalité d'un Tamagotchi n'a jamais été posée de manière plus douloureuse que lorsque, quel que soit le critère de mesure, votre Tama ne faisait plus partie des vivants. Pendant une génération, les Tamagotchis ont été parmi leurs premières expériences de mort: quelque chose qui pouvait entraîner, et a effectivement entraîné, une période de deuil prolongée parmi les utilisateurs. Alan Turing, l'un des pères de l'intelligence artificielle, a suggéré que nous juger l'intelligence d'un ordinateur par si cela peut tromper un humain en lui faisant croire qu'il converse avec une autre personne. Faut-il alors attribuer un niveau de vivacité à un programme relativement rudimentaire mais capable de provoquer de véritables larmes et tristesse chez un être humain ?
"Je l'ai laissé dans ma chambre et quand je suis revenu, il était mort."
La mort d'un Tamagotchi a été rendue d'autant plus douloureuse que vous, l'utilisateur, avez probablement joué un rôle dans sa mort. Même si les Tamas plus âgés pouvaient mourir de causes naturelles, il était bien plus probable que vous n'ayez pas pris soin d'eux correctement.
Contrairement à votre animal de compagnie, dont vos parents s'occupaient, les propriétaires de Tamagotchi ont dû assumer le fardeau coupable de savoir qu'eux seuls étaient responsables de la mort de leur animal en n'étant pas là pour le nourrir ou le nettoyer quand ils en avaient besoin la plupart.
Même aujourd'hui, il reste - à la lueur vacillante des bougies GIF de sites Internet oubliés, où la musique funéraire diffusée se présente sous forme MIDI – plusieurs « cimetières » Tamagotchi où les propriétaires démunis peuvent partager leurs tristes histoires avec un sympathique public.
« Ici reposent les Tamagotch fiers et honorés [sic] », lit un de ces sites Web. « Veuillez réduire le bruit au minimum et respecter leur repos. Si vous êtes un malheureux propriétaire [sic] et que vous avez perdu votre Tamagotchi bien-aimé, rendez-vous chez notre croque-mort qui répondra à tous vos besoins. (Le « croque-mort » en question est un formulaire en ligne, permettant aux propriétaires d'animaux domestiques privés de dire au monde le nom, l'âge et la cause du décès de leur bien-aimé. Tama. Ils disposent également d’un espace pour rédiger une brève nécrologie et, s’ils le souhaitent, peuvent envoyer un courrier électronique avec une photo. Malheureusement, l'adresse e-mail ne semble plus active.)
De telles choses peuvent sembler étranges dans la lumière froide de 2019, lorsque les propriétaires de Jimmy (cause du décès: « [l'a laissé tomber] et il a émis un bip étrange ») et Toe-Tam (« Je l'ai laissé dans ma chambre et quand je suis revenu, il était mort ») sont probablement des footballeuses adultes, des comptables et des cadres d'entreprise. avocats. Mais cela ne devrait pas suffire. Les Tamagotchis ont soulevé de grandes questions sur la vie artificielle. Nous ne nous en rendions pas compte à l’époque, mais nos petits appareils en plastique en forme d’œuf nous donnaient un cours intensif d’IA. éthique.
Comment les Tamagotchis ont-ils changé le monde ?
Un peu plus de 20 ans après les débuts des Tamagotchis, leur influence reste répandue. Au Japon, il existe des histoires de jeunes hommes, connus sous le nom d'Otaku, qui entretiennent des relations amoureuses par SMS avec des petites amies virtuelles sur des appareils portables.
Est-ce une coïncidence si des enfants qui ont grandi obsédés par les Tamagotchis sont devenus obsédés par les médias sociaux ?
Comme l’écrit le théoricien de la culture Dominic Pettman dans son essai «L'amour au temps des Tamagotchi,» Les Otaku sont pleinement conscients que l'objet de leurs affections n'est pas, à proprement parler, réel. "Mais cela ne diminue en rien la charge érotique et l'impact psychologique des messages texte qu'ils reçoivent en réponse à leur parade nuptiale", observe Pettman.
Pour ces utilisateurs, l’exigence d’une relation virtuelle est passée de la relation paternelle ou maternelle bienveillante. apprécié avec un Tamagotchi à une relation plus adulte construite autour d'autres désirs (et, espérons-le, avec moins de nettoyage des caca.)
La plupart d’entre nous, bien sûr, n’ont pas emprunté cette voie – mais les Otaku ne sont pas distincts de nous; ils vont juste un peu plus loin. Les attachements que les utilisateurs ont formés avec leur Tamas ont peut-être jeté les bases de notre volonté de sortir en masse et d'investir dans de jolis aspirateurs Roomba et animaux de compagnie robots, en plus des enceintes intelligentes « toujours à l’écoute » comme Accueil Google et l'Apple HomePod. Les Tamagotchis ont contribué à jeter les bases d'êtres artificiels qui sont considérés comme des animaux de compagnie – ou même des amis.
Certaines entreprises ont suivi cette idée. Par exemple, Xiaoice de Microsoft est une IA extrêmement populaire. assistante à la personnalité calquée sur celle d'une adolescente, qui communique principalement par SMS. En plus de répondre aux questions, Xiaoice peut raconter des blagues, composer des poèmes et des chansons, raconter des histoires, jouer à des jeux et bien plus encore. Non seulement Tamas nous a présenté les antécédents de tels outils, mais il nous a également appris à accepter des entités numériques qui ne ressemblaient pas nécessairement à quelque chose de vivant. Contrairement à Furbies câlins, qui a connu une explosion de popularité à peu près en même temps que les Tamagotchis, il n'y avait rien de fondamentalement mignon dans le facteur de forme en plastique dur d'un Tama.
Les Tamagotchis auraient peut-être aussi contribué à nous préparer au monde des médias sociaux. Est-ce un lien de causalité ou simplement une corrélation entre le fait que les enfants qui ont grandi en étant obsédés par les Tamagotchis sont devenus obsédés par les médias sociaux? Y a-t-il vraiment une grande différence entre se précipiter pour s'occuper des bips qui attirent l'attention et être instructif icônes d'un animal de compagnie virtuel et répondant aux demandes similaires des utilisateurs des médias sociaux, dont beaucoup que nous ne connaissons peut-être même pas en réalité vie? Les Tamas et les médias sociaux nécessitent des interactions symboliques fréquentes (nourrir, abreuver, « aimer » les vacances et les photos de bébé) pour maintenir la relation si elle veut continuer à vivre. Les Tamagotchis ont été parmi les premiers à capitaliser sur ces étranges bizarreries biologiques du cerveau, récompensant les boucles de rétroaction régulées par la dopamine.
"Pouvoir marier votre personnage avec celui de votre ami [le personnage Tamagotchi] sans câble m'a vraiment époustouflé à l'époque."
Enfin, ils nous ont acclimatés à un monde dans lequel transporter des appareils partout où nous allons est la norme. La plupart des appareils sont conçus pour s’adapter à nos vies existantes, ce qui impliquait autrefois d’attendre jusqu’à ce que nous voulions les utiliser. Les Tamagotchis ont perturbé cet ordre naturel. Les repas étaient interrompus et les cours interrompus. Au plus fort de la fièvre Tamagotchi, des hommes d'affaires japonais annulaient des réunions afin de pouvoir nourrir leurs Tamas au bon moment. Une passagère d'une compagnie aérienne aurait débarqué de son vol et aurait juré de ne plus jamais voyager avec cette compagnie aérienne, après qu'on lui ait dit qu'elle devait éteindre son Tamagotchi: chose qui aurait eu pour résultat de le réinitialiser.
Aujourd'hui, les enfants qui étaient préadolescents lorsque les Tamagotchis ont fait leurs débuts ont entre 20 et 30 ans. Ils sont presque tous téléphone intelligent propriétaires, et bon nombre d’entre eux contribuent probablement aux 73 % d’adultes qui déclarent ressentir de l'anxiété s'ils sont temporairement séparés de leur téléphone. Ils ne remettent probablement pas en question un monde dans lequel notre disponibilité à tout moment est presque supposée. Les bips gênants de Tamas ont été remplacés par la vibration d'un smartphone dans la poche.
N'appelle pas ça un retour
Tout cela soulève la question (potentiellement) d’un milliard de dollars: la prochaine génération de Tamagotchi réussira-t-elle? Ce n’est pas la première fois qu’un tel retour est organisé. Au milieu des années 2000, les Tamagotchis sont revenus avec la série d'appareils « Tamagotchi Connection ». Ceux-ci ont augmenté le niveau de pseudo-vivance et estompé davantage la frontière entre les mondes réel et numérique, en ajoutant davantage de interactions, telles que la possibilité d'interagir avec les Tamas de votre ami d'une manière qui n'était tout simplement pas possible la première fois autour.
"Mon introduction au Tamagotchi s'est faite par l'intermédiaire de mon frère aîné", Crystal Koziol, l'une des animatrices de Thé Tama, un podcast sur le thème du Tamagotchi, a déclaré à Digital Trends. « Plus tard, j’ai eu ma propre V2 et je suis devenu obsédé par la « culture de la connexion ». Pouvoir marier votre personnage avec celui de votre ami sans câble m’a vraiment époustouflé à l’époque.
Mais Koziol ne laisse pas nécessairement beaucoup d’espoir de retour – du moins pas en termes d’attraction de nouveaux utilisateurs. « En termes simples: non », a-t-elle répondu. « Je pense qu’un retour de la marque est possible, mais je pense que le temps d’une énorme résurgence du Vpet, aussi influent que l’original, est peut-être révolu. De nos jours, les enfants occidentaux jouent moins avec des jouets et, à un prix si élevé, les parents peuvent opter pour des articles moins chers et à plus grande valeur de divertissement au même prix, comme un jeu vidéo. Un retour du Tamagotchi, quel qu'il soit, est probablement le plus souhaité et serait soutenu par des adultes nostalgiques.
La co-animatrice de Koziol, Destiny Carroll, est dans une certaine mesure d’accord. "Je ne pense pas que les Tamagotchis connaîtront un jour le même engouement que dans les années 90, compte tenu de la nouvelle technologie avec laquelle les enfants jouent aujourd'hui", a-t-elle déclaré. "Les Tamagotchi s'intégraient si bien dans cette société à l'époque – mais je pense vraiment qu'il y a aussi une place plus petite pour eux maintenant, avec des gens qui ont grandi avec eux ou des enfants plus jeunes."
Cependant, quelle que soit la manière dont se déroule ce retour, les Tamagotchis ont eu un impact durable qui a contribué à façonner notre utilisation de la technologie. Dans les années à venir, cette influence pourrait devenir encore plus apparente.
Même si, comme le prédit Koziol, le retour de Tama en 2019 ne représente guère plus qu'une chance pour trentenaires pour expier le temps où ils ont laissé leurs animaux de compagnie numériques mourir de faim, à l'époque où ils étaient à l'école primaire.
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