Les astronomes découvrent une planète habitable à 12 années-lumière de la Terre

Si le rover Curiosity s’avère un peu trop lent à trouver la vie sur Mars à votre goût, voici de quoi vous distraire – et peut-être vous donner un peu d’espoir pour l’avenir: Les scientifiques ont découvert cinq planètes potentielles en orbite autour d’une étoile qu’ils pensent semblable à notre soleil … et l’une de ces planètes pourrait être capable de supporter de l’eau à sa surface.

L'étoile en question est Tau Ceti, située à seulement 12 années-lumière de la Terre et visible à l'œil nu. On estime que les planètes entourant l’étoile sont deux à six fois plus grandes que la Terre, l’une d’elles en particulier mesurant cinq fois la taille de notre planète d’origine. Cette planète se trouve dans ce que l’on appelle communément la « zone Boucle d’or » de l’étoile – une position qui n’est ni trop chaude ni trop chaude. trop froid, mais plutôt exactement l'environnement idéal pour supporter la perspective d'eaux de surface liquides, et par conséquent, vie.

Il a fallu des informations recueillies à partir de plus de 6 000 observations provenant de trois télescopes situés à Hawaï, Le Chili et l'Australie vont découvrir le système planétaire, considéré comme le système solaire de masse la plus faible détecté encore. Le système a été découvert à l’aide d’un processus sensible connu sous le nom de « méthode de la vitesse radiale », qui recherche une « oscillation » dans le mouvement d’une étoile provoquée par l’attraction gravitationnelle des planètes en orbite. Selon le professeur Steve Vogt de l'Université de Californie à Santa Cruz, qui fait partie de l'équipe de recherche responsable de la découverte, révélant le planètes « est conforme à l’idée émergente selon laquelle pratiquement toutes les étoiles possèdent des planètes et que la galaxie doit en avoir de nombreuses de la taille de la Terre, potentiellement habitables. planètes. Il y en a partout, même juste à côté.

Effectivement, plus de 800 planètes ont été découvertes depuis les années 1990, pour la plupart proches d'étoiles similaires à Tau Ceti ou à notre propre soleil. Chris Tinney, professeur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et autre membre de l'équipe internationale responsable de la découverte, a suggéré que ce nombre pourrait ne représenter qu’une petite fraction de ce qui existe réellement là. "Alors que nous regardons le ciel nocturne, il convient de considérer qu'il pourrait bien y avoir plus de planètes que d'étoiles, dont une partie pourrait bien être habitable", a-t-il déclaré. R. Paul Butler, de la Carnegie Institution de l'État de Washington, également membre de l'équipe, estime que la nouvelle technique du groupe pour découvrir la planète dévoilera « les secrets de nos étoiles compagnes les plus proches et de leurs réservoirs auparavant cachés d’espaces potentiellement habitables ». planètes.

Plus d’informations sur Tau Ceti et son système à six planètes apparaissent dans le titre accrocheur «Candidat à une super-Terre en zone habitable dans un système à six planètes autour de l'étoile K2,5V HD 40307», un rapport rédigé par le groupe qui paraît dans le dernier numéro d’Astronomy and Astrophysics.

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