La NASA a confirmé qu'elle retournerait sur la Lune au début de l'année prochaine, annonçant que la mission sans équipage Artemis I serait lancée en février 2022.
Cette semaine, l'agence a complété le empilage de son vaisseau spatial Orion sur le Space Launch System, la fusée la plus puissante du monde. Le vaisseau Orion a été soulevé sur la fusée et fixé en place, et les tests peuvent désormais commencer avant le lancement l'année prochaine.
« Il est difficile de mettre des mots sur ce que cette étape importante signifie, non seulement pour nous ici à Exploration Ground Systems, mais pour tous les incroyablement des gens talentueux qui ont travaillé si dur pour nous aider à en arriver là », a déclaré Mike Bolger, responsable du programme Exploration Ground Systems, dans un déclaration. « Notre équipe a fait preuve d’un immense dévouement pour préparer le lancement d’Artemis I. Même s’il reste encore du travail à faire avant le lancement, avec la poursuite des tests intégrés et la répétition générale humide, voir le SLS entièrement empilé est certainement une récompense pour nous tous.
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Les tests consistent en cinq campagnes de tests distinctes, couvrant les interfaces entre différents systèmes d'engins spatiaux, vérifiant des systèmes spécifiques comme le booster. contrôle de la poussée, test des communications entre le vaisseau spatial et le sol, test du compte à rebours avant le lancement et enfin une « répétition générale humide ». Au répétition générale humide, le carburant est chargé dans la fusée comme il le serait pour le lancement réel et la fusée est déployée jusqu'à la rampe de lancement pour pratiquer le lancement compte à rebours. Une fois le compte à rebours terminé, le carburant est retiré, comme pratique, au cas où le lancement serait annulé à la dernière minute.
La mission Artemis 1 verra Orion lancé depuis la Terre sur une trajectoire vers la Lune, voyageant pendant plusieurs jours pendant lesquels les ingénieurs sur le terrain peuvent vérifier des systèmes comme la navigation et communication. Il volera à 62 milles au-dessus de la surface de la Lune, puis utilisera la gravité de la Lune pour se mettre en orbite pendant six jours, collectant des données avant de revenir sur Terre.
L’idée est de tester des fusées et des systèmes avant une mission avec équipage en orbite autour de la lune, connue sous le nom d’Artemis II, suivie d’un atterrissage en équipage sur la lune, connu sous le nom d’Artemis III.
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