Comme mentionné sur Bloomberg Récemment, le ministère américain de la Justice a intenté une action en justice contre AT&T pour avoir collecté environ 16 millions de dollars auprès du Le gouvernement des États-Unis grâce au remboursement d'un service offert aux sourds, mais principalement utilisé par Internet escrocs. Depuis dix ans, les sociétés de télécommunications sont tenues de fournir un service d'appel sur Internet permettant aux utilisateurs malentendants de taper du texte. messages via un ordinateur et le message est relayé à la partie à l’autre bout de la ligne téléphonique par l’intermédiaire d’un employé embauché par le fournisseur de services. Pour les appels provenant des États-Unis et passés par des utilisateurs malentendants, le gouvernement fédéral rembourse une entreprise comme AT&T au tarif de 1,30 $ la minute.
Le ministère de la Justice affirme qu'AT&T a permis que le service soit envahi par des escrocs opérant en dehors des États-Unis. Ils auraient utilisé le service pour passer des appels anonymes lorsqu'ils tentaient de frauder des entreprises américaines avec des cartes de crédit volées ou des mandats contrefaits.
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En outre, le gouvernement affirme qu'AT&T a perçu auprès des fraudeurs le tarif de 1,30 $ la minute sur ces appels à l'étranger. Le ministère de la Justice estime que jusqu’à 95 pour cent des appels ne répondaient pas aux critères d’origine des États-Unis ou provenaient d’une véritable personne malentendante.
Afin de réduire le nombre d'escrocs utilisant le service de manière frauduleuse, la FCC a créé une nouvelle exigence en 2008. qui a forcé les télécommunications à collecter les noms et adresses postales des utilisateurs malentendants pour vérifier leur inscription auprès du service. Selon le récit du ministère de la Justice, AT&T a tenté d'obtenir une vérification au moyen de cartes postales envoyées à utilisateurs enregistrés existants, mais n'a pu vérifier que 20 % de l'ensemble de la base d'utilisateurs enregistrés en septembre 2009.
Confrontée à la possibilité d'une baisse drastique des revenus perçus auprès du gouvernement fédéral, la direction d'AT&T a cherché un autre moyen de vérifier les utilisateurs conformément aux directives fournies par la FCC. Selon le ministère de la Justice, le directeur technique principal d'AT&T Burt Bossi déclaré "Nous nous attendons à une baisse importante du trafic car la fraude sera réduite à zéro (au moins temporairement) et nous n’avons pas enregistré suffisamment de clients pour prendre le relais.», aux autres dirigeants de l’entreprise de l’époque.
En octobre 2009, AT&T a adopté un nouveau système de vérification informatisé appelé DASH qui vérifiait l'adresse de l'utilisateur uniquement en vérifiant si l'adresse existe. Par exemple, un escroc opérant au Nigeria pourrait hypothétiquement enregistrer n’importe quelle adresse postale aux États-Unis et AT&T considérerait cet utilisateur comme une personne malentendante vérifiée. Par la suite, les inscriptions ont augmenté après les changements et le ministère de la Justice affirme qu'AT&T était conscient de la forte augmentation du nombre d'escrocs utilisant le service.
Alors qu'AT&T aurait pu enregistrer l'adresse IP d'origine de tout utilisateur s'inscrivant au service pour éliminer au moins une partie des fraudeurs par pays, la société affirme que «AT&T a suivi les règles de la FCC pour fournir des services de relais IP aux clients handicapés et pour demander le remboursement de ces services,» dans un communiqué publié à Ars Technica. Un représentant de l’entreprise a ajouté: «Comme la FCC le sait, il est toujours possible pour un individu d'utiliser à mauvais escient les services de relais IP, tout comme quelqu'un peut abuser des services de relais IP. système postal ou un compte de messagerie, mais les règles de la FCC exigent que nous traitions tous les appels des clients qui s'identifient comme désactivé.”
Le ministère de la Justice demande à AT&T de tripler les dommages et intérêts en ce qui concerne la perception des frais de 1,30 $ par minute pour les appels frauduleux, essentiellement restituer les 16 millions de dollars initiaux au contribuable américain, plus 32 millions de dollars supplémentaires en guise de punition pour avoir exploité le système destiné à faciliter l'audience altéré. Le procureur américain David J. Hickton a déclaré: «Les contribuables ne doivent pas supporter le coût des abus du système de relais de télécommunications. Ceux qui abusent des fonds destinés à bénéficier aux malentendants et aux malentendants doivent être tenus responsables.”
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