La technologie fait-elle vraiment grandir les enfants plus vite ?

Le débat sur la question de savoir si nos enfants mûrissent trop vite a été relancé la semaine dernière lorsque l'American Academy of Pediatrics a publié un étude ce qui suggère que les garçons atteignent la puberté plus tôt qu’auparavant. En prenant en compte plus de 4 000 garçons dans 41 États, les résultats suggèrent que les garçons montrent des signes de puberté entre six mois et deux ans plus tôt que dans les études précédentes. En 2010, une étude similaire sur les filles publiée dans le Journal of Pediatrics a révélé qu'elles montraient également des signes de puberté plus tôt que par le passé – certaines dès l'âge de sept ans.

Même si ces études démontrent que les enfants mûrissent physiquement plus rapidement, elles sont moins sûres quant aux causes. Bien que des facteurs tels qu’un apport calorique plus élevé entrent certainement en jeu, il existe également une conception populaire selon laquelle la technologie pourrait jouent certains rôles alors que les enfants sont bombardés d'images sexuelles graphiques et de violence à travers la télévision, les jeux vidéo et le L'Internet.

Mais les enfants grandissent-ils vraiment plus vite à la lueur des écrans ultra-connectés omniprésents, ou la paranoïa nous a-t-elle conduit à blâmer ce qui pourrait être l’un des plus grands atouts de nos enfants ?

Le mode de vie sédentaire

L’impact négatif le plus bien documenté et apparemment le plus évident de la technologie sur nos enfants est peut-être le problème croissant de l’obésité. Au cours des 50 dernières années, le taux d’obésité infantile aux États-Unis a grimpé en flèche et, selon l’American Heart Association, un tiers des enfants américains sont en surpoids ou obèses. Une combinaison de régime alimentaire et de manque d’exercice physique est à blâmer et la technologie est considérée comme l’une des principales raisons pour lesquelles les enfants restent assis pendant de longues périodes et font généralement moins d’exercice que leurs parents et grands-parents a fait.

Il y a deux façons de voir les choses. Vous pouvez blâmer la technologie elle-même ou reconnaître que ce sont en réalité des personnes – des enfants et leurs parents – qui décident de ne pas faire d’exercice parce qu’ils préfèrent jouer à un jeu vidéo ou regarder la télévision. Chez les enfants, il existe également une pression des pairs pour s'engager dans la technologie à différents niveaux, et il existe d'autres raisons que les parents peuvent être plus à l'aise avec le fait que leurs enfants jouent à des jeux vidéo à la maison plutôt que de sortir pour jouer des sports. La peur des blessures ou du « danger étranger » semble être beaucoup plus courante de nos jours qu’elle ne l’était dans le passé, lorsque les enfants disposaient souvent d’une grande liberté pour explorer les grands espaces.

Médias sociaux et cyberintimidation

Selon un récent étude À la demande de Care.com, il existe une autre préoccupation liée à la technologie qui occupe encore plus d’importance dans l’esprit de la plupart des parents: la cyberintimidation. Il a révélé que 62 pour cent des parents pensaient « que l’utilisation accrue des SMS, l’activité sur les réseaux sociaux et la pratique de jeux vidéo plus violents entraînent un comportement plus méchant chez les enfants ». enfants », et 30 pour cent des parents d’enfants entre 12 et 17 ans « craignent le harcèlement et la cyberintimidation en raison d’enlèvements, de terrorisme domestique, d’accidents de voiture, de suicide ou de tout autre incident."

Est-ce une peur légitime? Les réseaux sociaux sont-ils forcément négatifs? Nous avons consulté le Dr Larry Rosen, professeur et ancien président de psychologie à la California State University, et expert international en psychologie de la technologie.

"Je crois qu'avec les médias sociaux qui touchent désormais des enfants de plus en plus jeunes, ils s'entraînent davantage à communiquer avec les autres et cela peut être une bonne chose", déclare Rosen. « D’un autre côté, ils s’entraînent moins à communiquer face à face et passent à côté de apprendre à interpréter tous ces signaux non verbaux critiques qui nous font comprendre le langage et conversation."

Il a souligné que les jeunes enfants « sont également exposés à des situations qui ne sont pas nécessairement adaptées à leur niveau de développement, ce qui est important car ils réagiront à partir d'un endroit plus jeune que s'ils étaient confrontés à la même situation plus tard au cours de leur préadolescence ou de leur adolescence, lorsqu'ils auront dépassé les stades de développement. jalons.

Les médias sociaux sont une voie à double sens. Un centre de recherche Pew rapport a révélé que 77 pour cent des adolescents (âgés de 12 à 17 ans) utilisent les médias sociaux et que si 69 pour cent d'entre eux déclarent que « les gens sont pour la plupart gentils », 88 pour cent ont vu des gens être « méchants ou cruels ».

Les recherches sur les effets à long terme de l’apprentissage des compétences sociales en ligne se poursuivent, mais Rosen ne pense pas que cela doive avoir une mauvaise influence. "Les adolescents qui passent plus de temps sur les réseaux sociaux peuvent apprendre à faire preuve de plus d'empathie en pratiquant l'empathie en ligne, puis en la transférant dans des situations hors ligne", explique Rosen. "C'est une bonne chose! Pourtant, il existe encore d’autres situations qui peuvent conduire à des comportements négatifs, comme être impoli et méchant en ligne et transférer cela dans le monde réel.

La technologie dans l'éducation

Il n’existe pas de véritable consensus sur de nombreuses questions liées à la technologie et aux enfants, mais l’impact sur l’éducation est généralement considéré comme positif. En plus d’introduire l’interactivité en classe, on ne peut tout simplement pas contester les avantages des technologies d’assistance pour les enfants atteints de toutes sortes de handicaps. L'efficacité a été bien établie par un certain nombre d'études au cours des dernières années.

Vous trouverez également une multitude d’informations intéressantes études, comme ceux du Center for Children & Technology, qui révèlent les avantages potentiels de l'utilisation de la technologie dans l'éducation pour impliquer les enfants. Rosen est d’accord. "En ce qui concerne l'apprentissage, je pense que la technologie peut réellement faciliter leur apprentissage et leur permettre de s'impliquer dans la technologie et de développer leur propre style et leur propre rythme."

La responsabilité parentale est-elle suffisante ?

L’un des problèmes majeurs liés aux enfants et à la technologie concerne leur exposition potentielle à du matériel inapproprié. L’accès illimité à Internet ne peut être bénéfique pour aucun enfant. Essayer d'imiter les pop stars dans des clips vidéo ou être exposé à des publicités sexuellement suggestives à la télévision suffit à inquiéter de nombreux parents. Au-delà de cela, il y a la pornographie sur Internet et des lignes de bataille claires entre ceux qui sont favorables à une certaine forme de censure obligatoire et les militants pour la liberté sur Internet.

Le candidat à la présidentielle Mitt Romney a déclaré en 2007: « Si je suis président, je veillerai à ce que chaque ordinateur vendu à la maison dispose d'un accès facile à utiliser. filtre pornographique afin que chaque parent puisse protéger son enfant des saletés indésirables. Au Royaume-Uni, le gouvernement a récemment mené une consultation sur le blocage de la pornographie. et certaines personnes font pression pour un système « opt-in », dans lequel vous auriez l'accès bloqué par défaut et devrez contacter votre FAI pour lui demander l'accès aux services pour adultes. contenu. Mais la législation est-elle vraiment la solution ?

Il existe de nombreux filtres parentaux disponibles, et certains FAI proposent même des solutions, afin que les parents n'aient aucune excuse pour ne pas filtrer ce à quoi leurs enfants peuvent accéder à la maison et sur leurs appareils mobiles. Ce qu’ils ne peuvent pas contrôler, c’est ce à quoi leurs enfants ont accès ailleurs. L’inquiétude ne se limite pas non plus à la pornographie: il existe également le risque de contenus incitant au suicide et à l’automutilation ou exposant les enfants à une violence extrême.

La responsabilité ultime de ce à quoi les enfants sont exposés incombe aux parents. S'adressant au Télégraphe sur cette question, un porte-parole de Google l’a exprimé ainsi: « Les lois à elles seules ne peuvent pas apprendre aux enfants à traverser la route. Il en va de même pour apprendre à être en sécurité en ligne. Nous travaillons avec le gouvernement et les organisations de sécurité des enfants pour promouvoir une législation sensée et avons développé technologie, y compris Google Safe Search et le Family Safety Centre, que les parents peuvent utiliser pour protéger leur enfants en ligne.

Pas de réponse facile

En tant que rédacteur technique, je suis un évangéliste des nouveaux appareils et services et je suis convaincu qu'ils peuvent être bons pour nos enfants. En tant que parent, je m’inquiète de ce à quoi mes enfants seront exposés, surtout en dehors du foyer familial, où je ne peux pas exercer autant de contrôle. En fin de compte, je vois la technologie comme un ensemble d'outils; on ne peut pas le blâmer simplement parce qu'il est possible d'en abuser. Il est de notre responsabilité d’encourager nos enfants à faire de l’exercice, de soutenir leur éducation et de leur parler des dangers du monde dans son ensemble.

Il est difficile pour une génération habituée à la technologie et à un accès constant à Internet d’imaginer ce que vivent les enfants qui grandissent dans un monde où ces appareils et services sont omniprésents. L’une des façons les plus agréables de voir les choses, et l’une des plus encourageantes, est d’écouter les enfants eux-mêmes. Il y a une série de grandes études à Latitude sur la façon dont les enfants réagissent et apprennent la technologie. Qu’on le veuille ou non, la technologie fait aujourd’hui partie intégrante de la vie de la plupart des enfants, et elle ne va pas disparaître.

Les enfants sont extrêmement positifs. Ils sont moins blasés et cyniques que de nombreux adultes, et ils ne voient pas les obstacles aux solutions de la même manière que nous. Peut-être qu’un débat vraiment utile sur ce sujet devrait les inclure. Ils ont peut-être plus à apporter que nous ne le pensons.

Où en êtes-vous sur le sujet? Que vous soyez parent, adulte ou enfant, postez un commentaire et donnez votre avis.

[Crédit image: Enfant avec iPad: Canada.com; Enfants utilisant une tablette: vaguebreakmedia/Shutterstock; Harcèlement sur internet: NLshop/Shutterstock; Cadenas informatique: Paul Flotte/Shutterstock]

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