L'automobile existe depuis un peu plus de 100 ans, il peut donc être difficile d'en construire une qui soit réellement se démarque de tout ce qui a précédé et de tout ce qui occupe actuellement la place bondée marché. Néanmoins, Bentley affirme que sa nouvelle Mulsanne Mulliner, qui fera ses débuts bientôt au Salon automobile de Genève, est à la fois « distinctive et sportive ».
Le nom peut faire penser à un aristocrate marmonnant à propos du caviar, mais il est ancré dans l’histoire de Bentley. Mulsanne est la ligne droite principale du Circuit de la Sarthe, domicile des 24 Heures du Mans, la course d'endurance la plus célèbre au monde. Bentley a remporté Le Mans quatre fois de suite (1927-1930), puis à nouveau en 2003, établissant ainsi sa réputation de constructeur de voitures performantes. H.J. Mulliner & Co. est un carrossier britannique fondé en 1760; elle construit actuellement des voitures personnalisées pour Bentley.
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La Mulsanne a définitivement un look distinctif; ses flancs droits et sa calandre verticale traditionnelle défient l’aérodynamisme moderne et crient au vieil argent. Cela rend également difficile à croire l’affirmation de Bentley selon laquelle l’édition Mulliner est « sportive ». Comment une berline de 219,5 pouces et 5 700 livres (plus qu'un modèle de base Cadillac Escalade) avec un ornement de capot peut-elle être sportive ?
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Bentley a essayé de perdre une partie de ce poids. La Mulsanne Mulliner est équipée de jantes légères en alliage d'aluminium de 21 pouces, fixées aux moyeux avec des boulons en titane. L’ordinateur de contrôle dynamique de conduite de la Mulsanne bénéficie d’un réglage « sport » qui affine la suspension et la direction.
Le moteur n'est pas touché par le traitement Mulliner; les acheteurs devront se contenter d’un V8 biturbo de 6,8 litres développant 506 chevaux et 752 livres-pied de couple. La seule option de transmission est une automatique à huit vitesses avec un mode de changement de vitesse manuel. Bentley affirme que la voiture passera de 0 à 60 mph en 5,1 secondes.
Les éléments de garniture uniques comprennent des bouches d'aération en acier inoxydable poli arborant le nom Mulliner, une sellerie en cuir matelassé Diamond et un appareillage de commutation « moleté et frappé ». Le Mulliner est également équipé de pédales en alliage percées qui, selon Bentley, favorisent une « conduite confiante et pleine d'entrain ».
Une option qui ne fait absolument rien pour améliorer les performances de la Mulsanne est le nouveau refroidisseur à champagne. Il s'insère entre les sièges arrière et possède une porte en verre dépoli avec un éclairage d'accentuation à LED. Le prix d’achat comprend trois flûtes à champagne taillées à la main et conçues pour correspondre aux roues de 21 pouces de la Mulsanne Mulliner.
Bentley n'a pas indiqué de prix, mais si vous en voulez un, vendez votre maison maintenant. La Mulsanne standard commence à 296 295 $; attendez-vous à ce que le Mulliner coûte un peu plus cher.
La Mulsanne fait des choses incroyables pour une voiture aussi lourde et luxueuse. Cependant, on ne sait pas comment l’édition Mulliner améliore les performances de l’original. De nouvelles roues et réglages de suspension ne font pas une nouvelle voiture, mais la Mulsanne Mulliner sera toujours la voiture la plus rapide avec une glacière à champagne. Ce sera également très distinctif.
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