Certaines questions, vous allez sur Internet pour y répondre. Autres – Comme, par exemple: « Que dois-je faire de mon site Web de questions et réponses de crowdsourcing à faible trafic et à coût élevé, maintenant que je le possède depuis sept ans? des années et vous avez des millions de dollars de remords de la part de l’acheteur? – vous restez plutôt pour vous, surtout si vous connaissez déjà la réponse. Dans une nouvelle qui n'est pas entièrement sans rapport, le New York Times envisage de céder sa filiale About.com à Answers.com pour un montant inférieur de plus de 100 millions de dollars à celui initialement payé.
D'après un rapport sur All Things D, Answers.com a signé une lettre d'intention pour acheter About.com pour 270 millions de dollars, soit sensiblement inférieur aux 410 millions de dollars qu'il avait payés en février 2005, lorsqu'il avait battu des soumissionnaires comme Google, Yahoo! et AOL pour racheter l'entreprise à ses anciens propriétaires, Primedia. La vente est loin d'être finalisée, Answers.com devant apparemment contacter des partenaires afin d'aligner le financement, mais suite au rapport All Things D, le Times a confirmé l'histoire avec une déclaration selon laquelle "il est engagé dans des discussions concernant la vente potentielle de son groupe About", ajoutant qu'"aucun accord définitif n'a été trouvé". atteint. Les négociations sont en cours et rien ne garantit qu’un accord sera conclu ou qu’une transaction sera finalisée.
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About.com a constamment sous-performé depuis l'achat du New York Times il y a sept ans, le PDG Cella Irvine ayant démissionné en raison de la sous-performance du site l'année dernière. Les revenus du site ont continuellement baissé, avec des résultats du dernier trimestre en baisse de 8,7 pour cent à 25,4 millions de dollars et une perte d'exploitation de 186,8 millions de dollars. Le mois dernier, il a été révélé que le Times avait déduit la propriété de 194,7 millions de dollars, une décision qui a anéanti des gains financiers ailleurs dans l'entreprise et ont conduit à une perte nette d'environ 88,1 millions de dollars pour le deuxième trimestre de l'année.
Cependant, les discussions sur les ventes ne sont peut-être pas uniquement dues à l’incroyable capacité du site à perdre de l’argent; le Guardian souligne que le New York Times brade discrètement ses actifs périphériques depuis un certain temps et cherche à se recentrer sur son cœur de métier et la marque NYT; la société s'est déjà départie des deux éditeurs de journaux régionaux Regional Media Group et a également vendu ses participations dans Fenway Sports Group au cours de la seule année dernière.
S’il y a un avantage à cette expérience pour le New York Times, c’est peut-être celui-ci; ils n'étaient pas les seuls à prendre un bain sur About.com. Même si le New York Times a payé 410 millions de dollars pour acheter le site en 2005, cela représentait quand même 280 millions de dollars. moins que ce que Primedia avait payé lors de l'achat de la propriété en 2000. À ce rythme, nous pouvons nous attendre à ce qu'Answers.com vende About pour environ 200 millions de dollars au cours des six prochaines années.
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