À mesure que l’humanité en apprend de plus en plus sur le vide infini qui entoure notre planète, on craint de plus en plus que nous puissions éventuellement être anéantis par un morceau de roche voyou. Il y a littéralement des milliards d’astéroïdes de grande taille qui flottent dans l’espace et ce n’est vraiment qu’une question de chance si nous n’avons pas déjà été écrasés à mort par le ciel. En réponse à cette horreur existentielle, les scientifiques envisagent depuis longtemps différentes manières de dévier ou de détruire un objet terrestre. missile cosmique, et bien que la plupart des solutions impliquent la destruction pure et simple de l’astéroïde, cela entraîne une toute nouvelle série de problèmes.
Supposons que vous repérez un astéroïde entrant et que vous lancez une bombe nucléaire pour le réduire en morceaux. La physique de base vous dira que les éclats d’obus qui en résulteront continueront à voler vers la Terre, et que cette « solution » a en fait transformé un problème unique en des millions de problèmes tout aussi catastrophiques. Essentiellement, c’est la différence entre être touché par une carabine et être touché par un fusil de chasse – dans les deux cas, la cible finit par mourir.
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Ainsi, la plupart des scientifiques travaillent désormais sur des moyens de dévier un astéroïde plutôt que de le détruire. Les idées les plus simples consistent à faire atterrir sur l’astéroïde un moteur qui pourrait l’éloigner de notre planète, mais cela serait extrêmement coûteux et loin d’être infaillible. Et si le moteur tombe en panne ?
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Alison Gibbings et Massimiliano Vasile cependant, j'ai une idée différente. Le duo, des ingénieurs aérospatiaux de l’Université de Strathclyde au Royaume-Uni, a récemment proposé un plan qui verrait un essaim de 500 kilogrammes de minuscules engins spatiaux lancés vers un astéroïde. Bien que petits, ces engins spatiaux relativement simples, alimentés par l'énergie solaire, pourraient, en masse, fournir suffisamment de poussée pour dévier un rocher de 250 mètres de la Terre. De plus, avec autant de vaisseaux spatiaux distincts travaillant vers un seul objectif, la possibilité d'échec est exponentiellement réduite, et l'astéroïde, au lieu de se briser en fragments dangereux, serait poussé sans danger loin de sa trajectoire apocalyptique. destination.
Il y a cependant une mise en garde à ce plan. Selon les calculs des scientifiques, il faudrait découvrir l’astéroïde et s’y préparer des années à l’avance. Le lancement de l’essaim est relativement simple, mais leur capacité à dévier un astéroïde de sa trajectoire est très progressive et nécessite un investissement de temps considérable.
C’est quand même un plan solide. Il faut simplement croiser les doigts pour que la communauté scientifique nous tienne informés de toutes les roches géantes qui se précipiteraient dans notre direction. Bruce Willis ne sera pas là pour nous protéger éternellement.
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