Les imprimantes 3D personnelles sont-elles les prochains ordinateurs personnels ?

Avant le premier PC Apple, un « ordinateur personnel » était une calculatrice assez coûteuse, construite à partir d'un kit, qui pouvait résoudre des problèmes mathématiques avec des interrupteurs et des lumières. L’arrivée de l’Apple II a transformé ses prédécesseurs complexes en quelque chose que tout le monde peut utiliser, et l’impression 3D pourrait être sur le point de connaître une révolution similaire. Alors qu’on est encore loin du rêve de Star Trek de pouvoir imprimer de la nourriture ou reproduire des produits complexes comme un iPod, l'impression 3D est sur le point de s'installer dans votre entreprise ou votre salon et d'être incroyablement utile.

De la planche à dessin au plastique

Si vous n’avez jamais regardé une imprimante 3D, cela peut être très amusant – jetez un œil cette vidéo pour avoir une idée de l'état actuel de la technique. Ces gars-là scannent une clé à molette, en prennent une image et produisent une copie fonctionnelle à l'aide d'une imprimante 3D. J'ai des doutes quant à savoir si elle serait vraiment aussi solide qu'une clé en acier, mais elle semble suffisamment solide pour la plupart des utilisations. Imaginez: si vous souhaitez rendre la clé plus grande, plus petite, avoir une poignée plus grande, vous pouvez simplement l'ajuster sur un ordinateur, puis imprimer le résultat unique pour résoudre votre problème particulier.

Vous n’aurez jamais besoin d’acheter un ensemble d’outils, imprimez simplement les outils dont vous avez besoin selon vos besoins. Le seul problème est que ces imprimantes 3D sont actuellement assez chères. Mais ils deviennent de plus en plus abordables et sont déjà bien plus utiles que les ordinateurs personnels (ou même les ordinateurs de petite entreprise) que nous avions sur le marché avant l'arrivée de l'Apple II.

Prototypage rapide

La plupart des imprimantes 3D actuelles sont utilisées pour le prototypage rapide. Qu'il soit utilisé pour imprimer des modèles fonctionnellement précis ou pour créer des pièces qui peuvent ensuite être utilisées pour créer des moules pour les pièces moulées utilisées dans prototypes, ces imprimantes ont considérablement réduit les délais de mise sur le marché, pour tout, des turbocompresseurs aux voitures réelles qu'elles utilisent. dans.

Nous ne sommes qu’au sommet de ce point d’inflexion, car les gens n’aiment pas beaucoup le changement. Les ingénieurs habitués aux méthodes de prototypage plus traditionnelles – comme les modèles en argile ou en bois – ont peu à peu l’idée d’utiliser l’une de ces imprimantes. Une fois qu’ils le feront, ou une fois que la prochaine génération d’ingénieurs le fera, vous verrez probablement non seulement des produits plus innovants, mais aussi de meilleurs produits. Après tout, grâce à la modélisation 3D, ils peuvent réaliser davantage de prototypage et découvrir plus de problèmes plus tôt.

Vous verrez donc longtemps les résultats de l’impression 3D, car vous pourrez probablement en acheter une. En fait, beaucoup d’entre nous voient probablement le résultat maintenant, mais ne s’en rendent pas encore compte.

À la maison

Le Saint Graal de ce marché – celui qui pourrait faire pour l’impression 3D ce que l’iPod a fait pour les lecteurs de musique portables – serait une imprimante domestique. Nous en verrons probablement un bien avant la fin de la décennie. Réduire le coût d'un produit prend beaucoup moins de temps que le créer en premier lieu, et une grande partie des économies proviendra probablement de sa fabrication en plus grand volume.

De l'impression d'art aux modèles, en passant par les outils pour les voitures plus anciennes, les pièces solides, les pièces mobiles, les garnitures de maison, même des vêtements comme des boucles de ceinture, les consommateurs ordinaires pourraient trouver toutes sortes d'utilisations pour une image 3D personnelle imprimante. Pensez à quelque chose de cool, modélisez-le sur notre PC, puis concrétisez vos idées et accédez à l'imprimante pour récupérer votre gadget conçu sur mesure. Vous n’aurez même pas besoin de savoir comment modéliser vous-même. Vous voulez une reproduction de ce que vous venez de voir dans le film Disney Star Wars sur votre bureau? Téléchargez simplement le fichier modèle et imprimez-le.

Une torche à la recherche d'un porteur

L’impression 3D est donc mûre pour une révolution, mais quelle entreprise sera celle qui la réalisera? MakerBot a fait de gros efforts avec ses modèles Replicator abordables, mais il n'est peut-être pas trop tard pour exclure certains noms plus anciens non plus. Curieusement, HP peut avoir ici un point de vue unique. Elle s'est déjà lancée dans l'impression 3D commerciale avec la Designjet 3D de marque HP et domine actuellement le marché des imprimantes grand public traditionnelles avec près de 40 % de part de marché. Si HP parvient à effectuer la transition de l’un à l’autre, cela pourrait être sa voie pour devenir le prochain Apple.

Que les dirigeants de HP le voient ou non, je pense que l’impression 3D a de bonnes chances de devenir la prochaine grande nouveauté. Êtes-vous d’accord ou pensez-vous qu’une autre technologie, comme la robotique personnelle, sera la première à arriver ?

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