Débris spatiaux: 1957 - 2015
Le clip époustouflant visualise les déchets spatiaux accumulés au cours de 60 ans d’exploration spatiale. Le clip a commencé en 1957, lorsque l'Union soviétique a lancé Spoutnik, un petit satellite en forme de sphère qui renvoyait des impulsions radio vers la Terre. La mission a été un succès et Spoutnik est devenu le premier débris spatial à rester en orbite pendant plusieurs mois jusqu'à ce qu'il brûle en janvier 1958 lors de sa rentrée. Les États-Unis ont suivi l’Union soviétique avec son satellite Explorer 1, qui est également devenu un déchet spatial.
Depuis les années 1950, la quantité de débris spatiaux a augmenté à un rythme alarmant. Selon les dernières estimations, les débris spatiaux en orbite se comptent par millions, avec plus de 500 000 débris traçables de la taille d'une bille ou plus. Parmi les débris traçables, plus de 20 000 morceaux sont plus gros qu’une balle de softball et constituent une menace importante pour les vaisseaux spatiaux en orbite. Après des années d’accumulation lente et régulière, plus de 5 000 nouveaux déchets ont été ajoutés ces dernières années. En 2007, la Chine a fourni 3 000 pièces lorsqu'un test antisatellite a mal tourné, et en 2009, un satellite russe abandonné est entré en collision avec un satellite commercial américain. L'impact entre les deux objets spatiaux a ajouté plus de 2 000 pièces au problème des débris spatiaux.
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Les déchets spatiaux sont plus qu’une nuisance; cela peut rendre les voyages dans l’espace dangereux pour les satellites, les engins spatiaux et autres objets artificiels circulant sur Terre. Ces débris en orbite se déplacent à des vitesses allant jusqu'à 17 500 mph, ce qui est suffisamment rapide pour que même de très petits morceaux puissent causer des dommages importants à un vaisseau spatial lors de leur impact. Au cours de son exploitation, plusieurs fenêtres de la navette spatiale américaine ont été remplacées en raison d'une collision avec de minuscules matériaux spatiaux identifiés plus tard comme des taches de peinture.
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