La Britannique Claire Lomas, paralysée de la poitrine aux pieds suite à un accident d'équitation il y a cinq ans, est devenue la première personne à ramener chez elle un exosquelette bionique qui lui permet de marcher.
Claire a fait la une des journaux pour la première fois en mai lorsque la paraplégique de 32 ans complété le marathon de Londres à l'aide de l'exosquelette robotique ReWalk, collectant ainsi plus de 200 000 £ (317 000 $) pour la recherche sur les blessures à la colonne vertébrale. Cet exploit impressionnant lui a pris 16 jours et a gagné de nombreux fans en cours de route. Plus récemment, elle a également eu l’honneur d’allumer la vasque de célébration à Trafalgar Square à Londres pour le début des Jeux paralympiques de 2012.
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Sa vie va être changée pour toujours maintenant qu'elle peut utiliser le ReWalk lors de ses activités quotidiennes, lui apportant ainsi un niveau de une mobilité qu'elle n'aurait jamais pu imaginer en 2007 lorsque, suite à son accident, les médecins lui ont dit qu'elle ne marcherait jamais encore.
'Excité'
«Je suis très heureuse de ramener le ReWalk à la maison et de l'intégrer dans ma vie quotidienne», Claire dit dans un rapport. « Grâce au ReWalk, je suis capable de me tenir debout, de marcher, de parler face à face avec mes amis et ma famille et de faire de l'exercice d'une manière que je n'ai pas pu faire depuis ma blessure. »
Construit par Argo Medical Technologies, basé en Israël, le ReWalk permet à un utilisateur de contrôler l'exosquelette robotique grâce à de minuscules changements dans son centre de gravité. Des béquilles peuvent être utilisées pour offrir à l’utilisateur une stabilité et une sécurité supplémentaires.
L’exosquelette robotique est composé d’un certain nombre de moteurs et d’engrenages attachés au bas du corps de l’utilisateur, avec des capteurs fixés au haut du corps aidant à contrôler les mouvements. Quand Remarcher détecte l'utilisateur déplaçant son poids sur un pied, il lève la jambe opposée et transporte la personne vers l'avant.
L'appareil est alimenté par un ordinateur et une batterie rechargeable logée dans un sac à dos. Une fois que l’utilisateur s’y est familiarisé et se sent suffisamment en confiance, même les escaliers ne deviennent plus un obstacle.
Lancement officiel
"Des années de recherche et de travail acharné de la part d'une équipe d'ingénieurs très talentueux ont rendu ce produit possible", a déclaré Larry Jasinski, PDG d'Argo. « Nous lançons officiellement le système d'utilisation personnelle ReWalk dans l'UE avec ce lancement au Royaume-Uni. Notre objectif est de permettre au plus grand nombre de personnes possible de marcher à nouveau, et le lancement du ReWalk permettra aux clients d'utiliser la technologie pour une gamme d'activités.
L'exosquelette robotique a récemment reçu l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis, bien qu'il ne soit pas encore commercialisé dans le pays.
À 45 000 £ (71 000 $), le ReWalk n’est certainement pas bon marché. Cependant, il est susceptible de s'avérer populaire auprès des centres de réadaptation et d'autres établissements médicaux.
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