Kia fabriquait autrefois les voitures les moins chères vendues aux États-Unis, mais elle atteint désormais de nouveaux sommets de prestige. Le constructeur automobile coréen vient de publier des rendus d'une grande berline, nom de code KH, qui fera ses débuts plus tard cette année. Les dessins montrent une berline qui ajoute une certaine formalité au langage de conception des Kia existantes, comme l'Optima. Les phares à LED ressemblent vaguement à ceux d'une BMW. La calandre emblématique de Kia est plus droite et arbore des barres verticales au lieu du maillage habituel, un autre détail haut de gamme. Une ligne sculptée traverse les poignées de porte, donnant à la voiture un aspect plus tendu et brisant les larges flancs dont la plupart des voitures modernes ont besoin pour passer les tests de collision latérale. Il y a aussi des bouches d'aération latérales qui semblent provenir d'une Maserati ou d'une Buick.
Kia n’a pas divulgué de détails techniques, autres que la configuration de la propulsion arrière, mais il ne serait pas exagéré pour Kia d’emprunter la plate-forme à Genesis de la société mère Hyundai.
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Kia a présenté un concept de berline à propulsion arrière au Salon de l'auto de Francfort 2011, la GT Concept, propulsée par un V6 turbocompressé de 3,3 litres. On ne sait pas si le KH sera propulsé par ce moteur ou par la gamme de moteurs Genesis (un V6 de 3,8 litres, un V8 de 4,6 litres et un V8 de 5,0 litres).
Bientôt, Nam Lee, directeur du marketing à l'étranger de Kia, a déclaré que le KH serait lancé au cours du premier semestre de cette année. Il sera d'abord mis en vente en Corée, puis sur tous les principaux marchés, à l'exception de l'Europe et du Royaume-Uni. Kia n'a pas l'intention de vendre la nouvelle berline sur aucun des deux marchés.
Kia a débuté à l'extrémité inférieure de la gamme de prix, le seul aspect positif étant leur faible coût. Grâce à une amélioration continue de la qualité et à une bonne garantie, les Kia sont devenues compétitives dans les segments grand public dominés par les marques japonaises et américaines. Grâce à l'ancien designer d'Audi Peter Schreyer, les nouveaux modèles comme l'Optima et le Sportage ont un style qui correspond à cette substance.
Cependant, chaque flotte a besoin d’un produit phare, et ce n’est pas la première tentative de Kia. L’Amanti, vendue de 2003 à 2010, était une voiture solide mais manquait du charisme pour faire changer d’avis les gens sur la marque. Si le KH est un succès, Kia pourra véritablement se débarrasser de sa réputation de mauvaise qualité.
Si le KH ressemble en quelque sorte à la Hyundai Genesis, il constituera également un défi majeur au statu quo. Ses grandes dimensions et sa propulsion invitent à la comparaison avec des paquebots de luxe comme la BMW Série 7 et la Mercedes-Benz Classe S. La Genesis offrait le luxe de ces marques allemandes pour une fraction du prix. Kia pourrait-elle faire la même chose pour encore moins d’argent? Ou l’idée d’une Kia de luxe sera-t-elle trop radicale pour être acceptée par les consommateurs ?
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