Parlez de chercher une aiguille dans une botte de foin. Les autorités australiennes recherchent actuellement une minuscule capsule radioactive qui, selon elles, est tombé d'un camion lors d'un récent voyage d'une mine du désert à une installation de stockage à la ville de Perth.
Le problème est que la capsule ne mesure que 6 millimètres de diamètre et 8 millimètres de hauteur, alors que la route recherchée s’étend sur 870 milles. C’est la distance entre Los Angeles et Portland, ou, pour le dire autrement, toute la longueur de la Grande-Bretagne. Selon Google Maps, le trajet prend plus de 12 heures à parcourir. Le parcourir, qui est probablement le rythme que vous voudriez suivre si vous recherchez quelque chose d’aussi petit, prendrait environ 233 heures.
La capsule est un composant couramment utilisé dans les jauges lors des travaux miniers. Il était transporté en toute sécurité dans un camion, mais les responsables de la société minière Rio Tinto Iron Ore pensent que les vibrations du véhicule pourraient avoir desserré les vis qui le retenaient. Après cela, on pense que la capsule est tombée à travers un trou du camion et sur la route.
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Même si l'incident aurait eu lieu le 10 janvier, les services d'urgence n'ont été alertés que mercredi dernier, tandis que le public en a finalement eu connaissance vendredi.
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Toute personne rencontrant la capsule est avertie de rester à au moins 16 pieds d’elle. Un contact pourrait entraîner des lésions cutanées, des brûlures et un mal des rayons, y compris des effets néfastes sur le système immunitaire, ont indiqué les autorités, tandis qu'une exposition à long terme pourrait provoquer le cancer.
"Nous reconnaissons que c'est clairement très préoccupant et nous sommes désolés de l'inquiétude que cela a provoquée dans la communauté d'Australie occidentale", a déclaré Simon Trott, directeur général de Rio Tinto Iron Ore, dans un communiqué. "En plus de soutenir pleinement les autorités compétentes, nous avons lancé notre propre enquête pour comprendre comment la capsule a été perdue pendant le transport."
On craint que la capsule se soit logée dans un pneu de voiture et ait été transportée loin de l’itinéraire actuellement recherché.
Commentant les efforts minutieux déployés pour retrouver la capsule, le commissaire de la police locale, Darryl Ray, a déclaré: « Ce que nous ne faisons pas, c'est essayer de trouver un tout petit appareil par la vue. Nous utilisons les détecteurs de rayonnement pour localiser les rayons gamma.
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